SKIEN BY. 8 I Den 29de november 1766 brændte raadhuset, hvorved «mange gamle og rare breve og dokumenter», der opbevaredes i «byens kiste», gik tilgrunde; den 24de november 1777 brændte 172 huse, kirken, raadhuset, 32 sage, 2 møller, saa kun hospitalet og nogle faa huse og pakhuse blev reddede. Før byen endnu var helt gjenopført, udbrød der den 2den november 1779 atter ild, og der brændte et par gaarde. En pige, som havde forvoldt den tidligere store ildebrand og denne, blev halshugget og brændt paa Blegebakken. Da byen var gjenreist efter branden, talte den 311 gaarde istedenfor de tidligere 339, og 28 sjøboder. Byen fik idethele dengang paa det nærmeste det udSeende, som den –havde før branden i 1886. Kirken, der blev indviet den 18de februar l783, gjenopførtes paa samme tomt. Skien synes i begyndelsen af det 17de aarhundrede at være kommet godt op, og den norskfødte forfatter Amt B(Þmt.s-en kalder Skien « en velbebygt Kjøbstad af maade1ig Størrelse og velhavende Borgerskab » . Trælasthandelen blev, som berørt, ikke saa fordelagtig for Skien, fordi hine ladesteder ude 1 Sk1ens?fjorden havde bekvemmere beliggenhed. Trods de af Fredrik II og Kristian IV givne privilegier, hvorefter Skien formente sig udelukkende berettiget til handel i Bratsberg lehn, bragte ladestederne en del af denne handel til sig. Skiens velstand tiltog dog imod slutningen af det 17de aar- hundrede; af den i 1691 paabudne fortifica-tionsskat paalagdes denne kjøbstad 1000 rdlr., hvilket var en trediepart af, hvad Kristiania paalagdes. I l661 var der i Porsgrund 38 gaarde, i Brevik 41, og 21 i Langesund, som Amt Berntsen kalder det «berømte og store Iäadested». Beboerne paa disse ladesteder havde dog for en del taget borgerskab i Skien. Udførselen fra Skien og underliggende ladesteder bestod fornemmelig i trælast og jern. Af bord ud- førtes der i de 1O aar 1667–76 aarlig 3–-60O 0OO bord (i 1676: 728 587), hvortil kommer smaalast og 1–3 000 favne ved. Af jern udførtes der 1667–69 aarlig omkring 1 500 skp. Toldindtraderne beløb sig i 1701–05 til 21 039 rdlr. aarlig og i l718 til 347163Z4 rdlr. I 1675 fandtes der her 13 skibe paa 1 088 kommercelæster og i 1692 22 paa 2780 læster. Under krigen 1709–20 aftog skibsfarten i den grad, at der i l723 kun fandtes tilbage 4 skibe paa 569îfs læster. Skien blev saaledes ved denne store nordiske krig sat ad- skillig filbage. 6 – Brataberg amt II.
