«Hvis vi hadde større kundskap om den unge Engels, vilde vi vanskelig i ham finde saa mange spor til indre kampe som i Marx’s første aandelige utvikling,» sier Mehring i 1902[1]. Siden den tid er et kildemateriale trukket frem som gir os denne større kundskap, og vi kan paa det maale riftigheten av Mehrings slutning. Det er især en del ungdomsbreve fra Engels til hans tidligere skolekamerater i Barmen, de teologiske studenter brødrene Wilhelm og Friedrich Gräber[2] som her er av interesse, og som har sat dem som har faat anledning til at benytte dem[3] i en viss henrykkelse, fordi de appner «et likesaa tiltalende som dypt indblik i hans aandelige utvikling, i hans heftige sjælekampe»[4].
«Hvem hadde før nogen anelse om disse voldsomme sjælekampe hos Friedrich Engels», sier en anden[5], «han som altid som mand lot sit eget jeg forsvinde bak saken, og som aldrig nogensinde i sit liv pleiet at beskue sig selv.»
I det første brev møter vi en 18 aars yngling som længter tilbake til sine skolekamerater. Selv er han mot
sin vilje tat ut av skolen et aar før den avgjørende eksa-
