stenede forhold, først og fremst de religiøse; noget senere skulde turen komme til de politiske.
David Friedrich Strauss aapnet kampen med sin bok «Das Leben Jesu» 1835. Han satte den ubevisste del av Hegels absolute idé «substansen» som skaperen av den religiøse myte: Religionen var ubevisst menmenskeverk. Bruno Bauer grep noget senere i sin «Kritik der synoptischen Evangelien» 1843 den anden del av den absolute idé «selvbevisstheten» og satte den i høisætet, idet han hævdet at religionen var bevisst menneskeverk. Den menneskelige selvbevissthet var altings sidste bevæggrund: «Der er ingen gud, og mennesket er hans profet,» som I. P. Jacobsen i et paradoks har uttrykt den samme tanke. Gud — «das veräusserte menschliche Selbstbewusstsein» — maate flyttes tilbake i mennesket selv.
Marx var med i denne kamp. Han var blit medlem av en unghegeliansk doktorklub, hvor han blandt andre traf Bruno Bauer som blev hans nære ven. At Bauers lære om selvbevisstheten igjen var en idé Marx maatte underkaste sig, er indlysende. Den maatte være som skapt for hans trodsende, stolte karakter. Forordet til den doktordissertation Marx promoverte med ved universitetet i Jena i 1841, taler ogsaa den selvbevisste kampnaturs sterke sprog. «Avhandlingens form», sier Marx, «vilde paa den ene side være blit holdt mere strengt videnskabelig, paa den anden side mindre pedantisk i utførelsen, hvis dens primitive bestemmelse ikke hadde været den at tjene som doktoravhandling.» Det var den ene utfordring til den verden som raadet for hans akademiske løpebane. Men endda værre var det at han gik like løs paa religionen trods Bruno Bauers indstændige raad om at la det være. Avhandlingen handler om forskjellen mellem den demokritiske og epikuræiske naturfilosofi. I forordet taler han om hvor
