Fjeld trak paa skuldrerne.
—Vrøvl, sa han kort. Vi staar nu ved vort maal. Og intet kan stanse os. Der er en hemmelighet ved denne hytte, som det vil bli vor opgave at opklare. Da Sam Creek forlot Kennedys hytte juledags morgen, gav han mig en pakke til opbevaring i tilfælde av, at han skulde bli grepet. Sam Creek er død, og jeg aapnet pakken. Den indeholdt et brev, som har ført os hit, et kart og en nøkkel.
—En nøkkel?
—Ja, nøkkelen til denne hytte og dens gaate.
Fjeld tok en stor nøkkel op av lommen, gik hen til hytten og lukket døren op paa vid gap. De gamle hængsler knirket uhyggelig, og Sitka Charles satte sig paa huk under de faldefærdige grantrær og skjulte sit hode i sine hænder.
Fjeld gik resolut ind, og Hart fulgte ham nølende.
Det var et underlig syn, som møtte dem. Hytten hadde kun et eneste rum med et stort bord og en opspikret seng med en svær bjørnefæll. En liten ovn med kokerist stod midt paa gulvet. En gammel rytterpistol og et haglgevær hang paa væggen, og paa bordet laa der ved siden av matrester og opbrukne hermetiske daaser en opslaat bibel.
Men midt i aftensolen stod der et kridthvitt skelet bundet fast til væggen. Der hang en tynd guldkjede med et sort kors om likets hals.
