I Sølvlandets Nat/Kapittel 14
Ebba Torell hadde lært meget denne nat. Begivenheterne hadde fyldt hendes sjæl med rædsel. Men rædselen er ofte en god og styrkende medicin for dem, som bestandig har levet paa livets solside.
Og hernede i den mørke grav, bedækket av smuds og grus og med forrevne klær, vokset al hendes nordiske standhaftighet frem. Hun hadde ingen ulemper hat av faldet og det varet ikke længe, før hun fik arbeidet sig ut av jordmassen, som tynget hendes føtter.
Banditerne hadde slaat sig ned nogen meter fra sprækken. Hun hørte deres latter, men saa dem ikke. De følte sig sikre paa sine ofre og avventet med taalmodighet dagens komme. Regnveiret var holdt op, og mellem de forrevne skymasser saaes enkelte stjerner lyse frem.
Den unge pike famlet sig frem til Fjelds ansigt. En tyk, klæbrik væske randt ned fra tindingen og hun forstod, at det var blod.
Hun saa sig hjælpeløs omkring. Ikke en strime av lys viste sig i den mørke hvælving. Like ved siden av dem hørtes den hæse rallen av den bevisstløse meksikaner.
Men hvad var det? . . .
Like under hendes føtter lød der til hende en stille, hviskende mumlen som en græshoppes sang. Forsigtig krøp hun paa hænder og føtter nedover. Hun kom ut av grusmasserne og følte et jevnt, haardt underlag under sine føtter. Den underlige hviskende lyd blev nu tyderligere, — det var en liten bæk, som sildret frem i en rende, der maatte være lavet av menneskehaand! . . .
Uten at betænke sig slet hun et stort stykke av sit lyse musselinsskjørt og dyppet det i det kjølige vand. Saa krøp hun tilbake til Fjeld og lagde det vaate tøistykke paa hans blodige pande.
Virkningen var øieblikkelig. Den sterke mand reiste sig og væltet grusmassen av sig. Saa sank han atter overende.
—Er De der, frøken? spurte han heæst.
—Ja, hvisket hun. Føler De Dem bedre nu.
—Jeg har faat et dunk i hodet, som ikke har bekommet mig vel, svarte han med et forsøk paa at anslaa en spøkende tone. Men saa skal der ogsaa litt til for at knække min tinding . . . Om et par minuter tænker jeg, at jeg blir saapas, at vi kan fortsætte vor marsj . . . Hvorledes er det med Lopez?
—Daarlig tror jeg . . . Han ligger like her ved siden av os.
—Vel. De maa spendere litt vand paa ham ogsaa. Jeg hører paa hans aandedræt, at der ikke er nogen særlig fare for livet. Han er ikke av dem, som gaar istykker for ingenting . . .
Den unge pike sukket dypt og rev et nyt stykke av sin kjole. Den var kommet like fra Paris, og madame Paquin hadde git den sin attest for, at det var en av de smukkeste sæsondragter som var kommet ut fra hendes atelier. Og nu? . . . Filler og laser altsammen . . .!
Fjeld hadde ret. Den gode Fernando hadde faat en ubehagelig rystelse. Men det kjølige vand gjorde ogsaa ham godt, og nogen minuter efter var han paa benene.
—Ved den hellige jomfru, nu sitter vi godt i det, mumlet meksikaneren og gned sine forslagne lemmer. Lad os rope paa hjælp?
—Hør nu her, Lopez, hvisket Fjeld i hans øre, hvis du vover saa meget som at kvække med kjæverne, render jeg dig kniven i strupen. Det er en god kniv, for jeg har tat den fra dig selv. Det var en sikkerhetsforanstaltning, som jeg tror vil bli til dit bedste. Saken er, at der sitter to forbandede banditer deroppe ved revnen og venter paa solen for at gjøre ende paa os . . . Hør! . . . Jeg tror Gud hjælpe mig, at de allerede kaster terninger om byttet . . .
Det var øiensynlig ogsaa tilfældet. Et svagt lygteskin viste sig ved revnens kant og lyden av terninger paa et træbret var ikke til at ta feil av. Av og til lød den iltre gammelmandsstemme ind i stilheten . . .
—Det er gamle Martinez, mumlet Lopez i en tone, som ikke skjulte hans glæde og triumf. Jeg kjender ham godt. Han er eier av det hus, vi netop forlot. En hæderlig, gammel mand, som visselig vil hjælpe os. Jeg garanterer for Martinez . . .
Der var en haan og skadefryd i meksikanerens stemme, som tydelig motsa hans ord.
—Du lyver, sa Fjeld koldt.
—Og om jeg gjorde det? skrek meksikaneren vildt. Der gaar bare en vei op av denne revne her. Og den gaar ikke utenom Martinez og hans ven.
—Er du sikker paa det, avbrøt Fjeld ham og grep ham i armen. Men hvis du fortsætter paa denne høirøstede maate, skal jeg sørge for, at du aldrig mere faar anledning til at drikke pulque med din ven Martinez. Du er foreløbig min veiviser . . . og der er veien! . . .
Et skarpt lysskin fra Fjelds lommelygte fik meksikaneren til at utstøte et forbauset rop. Omridsene av en trang stengang viste sig tydelig. Den bar præg av en tusenaarig ælde. De store, kluntede stene var overtrukket av en grøngraa mose, og alt tydet paa, at ingen menneskefot hadde traadt her paa umindelige tider.
—Vi har intet valg, fortsatte Fjeld. Skjæbnen byr os her en utvei. Og hverken den unge dame her eller jeg agter at la os slagte av din ven Martinez.
Meksikaneren var blit meget blek og tænderne skranglet i hans mund, — enten det nu var av frygt eller raseri. Han syntes et øieblik at veie chancerne. Hans skulende øine stanset tilslut ved Fjelds graableke og blodige ansigt, der lyste spøkelsesagtig mot ham i det hvite lys. Saa trak han paa skuldrene, samlet sin kappe om sig og gik med haltende skridt ind i den underlige hulgang, som i et lune av naturen pludselig var blit aabenbaret.
Selve gangen var ca. 2 meter høi. En mand kunde makelig gaa opreist i den. Men den var ikke stort mere end en alen bred. En kraftig luftstrøm slog dem imøte.
Lyset fra lygten skar langt ind i mørket. Gangen gik i en ret linje fremover, indtil den svandt i et sort punkt . . .
Det var et underlig følge. Meksikaneren førte an i spidsen med bøiet hode som en hund, der søker efter et spor. Fjeld kom efter uten hat og med et bind om tindingen, tilsølet og tilsmudset, og tilslut gik den unge pike med resterne av det, som engang hadde været madame Paquins stolthet, paa sit vakre og slanke ungpikelegeme, — med utslaat haar og blodige rifter paa hals og skuldre.
De gik uten at stanse paa de mosgrodde stene, der som et tykt plyschteppe dæmpet deres skridt.
Efter en halv times marsj svinget pludselig hulgangen tilhøire. Meksikaneren stanset med et og skygget med haanden for øinene. En lodret væg stængte pludselig for veien. Der var ingen utgang til nogen av siderne.
Men midt paa væggen i mandshøide var der spikret op en menneskehaand med fingrene nedad. Den lyste med en underlig hvid, fosforagtig glans. De lange, tynde knokkelfingre strittet ut til alle kanter.
Fjeld slukket lommelygten for at finde ut, om der trængte nogen lysning ind i rummet.
—Se, ropte meksikaneren, og hans stemme var grøtet av angst.
Ti den hemmelighetsfulde haand tegnet sig endnu paa væggen i et underlig svagt rødligt skin, som en aartusengammel veiviser ind til dødens store hemmelighetsfulde rædsel.