I Sølvlandets Nat/Kapittel 15
Fjeld satte atter lyset paa og puffet den rædselslagen meksikaner nærmere fjeldvæggen med den forunderlige haand.
Der aapnet sig pludselig et litet firkantet rum, som syntes at være en slags entre til en eller anden ukjendt indgang.
Meksikaneren tok sin filtkappe av sig, bredte den ut paa stenfliserne og satte sig stønnende ned med hodet vendt fra de sprikende fingre. Ebba Torrell skalv over hele kroppen, men hun bet tænderne sammen og knyttet de smaa hænder.
Fjeld gik like hen til haanden.
—Det er en pudsig maate at vise vei paa, sa han muntert og forsøkte at løsne haanden fra væggen. Men det sprikende monstrum var ikke saa let at faa løs. Det var som om haanden paa en eller anden maate stod i forbindelse med en ganske tynd sprække.
Pludselig utstødte Fjeld et forbauset rop. En tyk og raat forarbeidet guldring løsnet fra knokkelhaandens pekefinger og faldt klingrende ned paa stengulvet. Fjeld tok den op. Ringen var meget bred og prydet med underlige figurer. Men det mest karakteristiske ved den var en stor rødgul, uslepet sten, som tiltrods for at den var overdækket med smuds og støv skinnet mot ham som en gribs øie.
Fjeld vendte sig mot den unge pike.
—Der findes intet mysterium her i verden, som ikke har en forklaring, sa han. Den mand, som for en del aarhundreder siden var den lykkelige eier av denne ring, gik visselig for at være en stor trollmand. Han lyste, hvor han gik. Der findes i hele det britiske museum ikke en diamant, som har slik glans som dette indianske smykke . . . Og denne ring vil nok vise os vei til en av verdens underligste hemmeligheter . . . Ser De den tynde sprække her? . . . Den store sten, som ligger over den, er uten tvil løs og kan visselig ved en ganske almindelig mekanisme bringes til at svinge om en eller anden akse paa den anden side av fjeldvæggen. Det er et kunststykke, som man kan gjenfinde i de fleste mongolske bygverker . . . Men der lurer bestandig en eller anden fare bak disse vegtstangsystemer. Eieren av ringen her har enten ikke kjendt til faren eller har begaat en eller anden uforsigtighet, som har kostet ham livet. Det gjælder for os at værge os mot dette . . . Forstaar De?
—Ikke ganske!
—De vil snart forstaa det . . .
Dr. Fjeld tok frem meksikanerens kniv. Det var et prægtig vaapen med smukt utskaaret benskaft og et bredt blad, som i odden var slepet paa begge sider. Han stak bladet ind i den tynde sprække og langsomt hævet den store sten sig. Det var et vældig gap, der aapnet sig i fjeldvæggen. Et mekanisk løfteverk syntes at være sat i bevægelse, og stenen rullet opover av sig selv under en svak duren. Gapet blev større og større. Saa hørtes en dyp klukkende lyd som en velsmurt laas, der blev slaat igjen et eller andet sted inde i dypet.
Meksikaneren reiste sig pludselig. Hans lange ører strittet.
—Der kommer nogen, hvisket han.
Fjeld vendte sig om. Og ganske rigtig, — langt inde i den smale tunnel saaes en svak lysning som en blek sternetaake og lyden av svake, tassende skridt naadde deres øren.
—Vi faar ta risikoen, sa Fjeld langsomt. Der er mange procents sandsynlighet for at vi blir levende begravet, men der findes ingen anden utvei . . .
Han grep lommelygten og lot skinnet flakke frem og tilbake i den mørke hule, som aapnet sig for dem. Pludselig for han tilbake.
—Se her, sa han hæst, — der er resterne av ringens eier.
De styrtet alle hen til aapningen. Paa stenen foran dem laa et skelet fastklistret og fladklemt som avtrykket av et palæontologisk dyr. Knokkelstøvet tegnet de tydelige rids av et menneskelig legeme paa granitflaten.
—Det er nok en farlig dør dette, mumlet Fjeld. Manden er klemt ihjel under mange tons vegt. Han har set stenen bevæge sig og har forsøkt at naa ut av hullet, men døden er kommet over ham som en storslægge i en jættes haand. Kun den høire haand er blit spart, — den som spriket i dødskampen utenfor og viste os veien . . .
Ebba Torrell lænet sig rædselslagen tilbake. Dette var formeget for hendes nerver. Med et klagende støn som et saaret daadyr sank hun besvimet overende . . .
Fjeld grep hende i sine arme og la hende forsigtig ned. Lyset i gangen var blit større. Forfølgerne nærmet sig øiensynlig med stor hurtighet.
Han smilte uvilkaarlig. Det var den letteste sak av verden at gjøre ende paa gamle Martinez og hans ledsager. De to røvere visste øiensynlig ikke, i hvilken dødshule de var kommet. Saa vendte han sig mot meksikaneren. Der var faren og fienden. Han lænte sig hurtig mot ham . . .
—Gaa foran, skrek han, hurtig . . .
Meksikaneren kastet et blik paa det mørke hulrum foran sig og trak paa skuldrene . . .
—Nei! sa han, og det var første gang han løftet sine sortgule øine op imot nordmanden.
—Gaa først, saa skal jeg komme efter.
—Vel, sa Fjeld barsk og kastet et blik bak sig. Forfølgerne var nu ikke mere end et halvhundrede skridt fra dem. Saa løftet han den bevisstløse pike op paa sin venstre skulder for at ha den ene haand fri, og sprang ind i hvælvet uten at se sig tilbake . . . Han maatte bøie ryggen en smule, for ikke at slaa hodet i taket.
Fjeld følte, at han sprang for sit liv. Over sig hørte han en svak durende lyd. Det lød som et vældig rovdyrs truende knurren. Samtidig saa han til sin forfærdelse, hvorledes klippen foran ham langsomt begyndte at bevæge sig . . . Han maatte bøie hodet dypere og dypere. Bak sig hørte han meksikanerens rædselsrop . . .
Klippen sank mere og mere over dem. Den klemte bokstavelig talt flygtningerne sammen. Den tvang dem tilslut iknæ. Men Fjeld slap ikke sin byrde, som sinket ham forfærdelig. Han var i sandhet ikke av de mænd, som opgir haapet. Men denne uhyre klippeblok, som svinget om en ukjendt akse, syntes at skulle bli hans skjæbne. Han gjorde en sidste anstrengelse, han maatte klore sig frem med den høire haand. Et snes skridt bak sig hørte han et brøl. Martinez og hans ledsaget var kommet ind i hvælvingen . . . En sidste anstrengelse . . . Da grep pludselig haanden i den tomme luft. Han saa et skimt av stjernehimlen . . . Saa krummet han sig sammen og slængte sig ut i det ukjendte i samme øieblik som Lopez mørke skikkelse svinget forbi ham ned i avgrunden . . .
—Men endnu i faldet hørte han et skrik, som lød til ham fra smerternes helvede: et skrik og en knasen av knokler.