I Sølvlandets Nat/Kapittel 13
Det var en belgmørk nat. En kjølig vind rusket i de store anahuatler og tykke, fugtige taakedotter fløi hen over sletten.
Inde fra byens centrum hørtes en underlig sus som larmen fra en fjern brænding. Og ret som det var skjød der en ildsøile op mot himlen og tegnet i nogen forfærdelige sekunder de faldende mure av et eller andet monumentalt bygverk.
Da begyndte pludselig kanonerne sin dystre, malmtunge tale. Først et enkelt skud og saa en hel salve. Og indimellem hørtes mitraljøsernes hvislende fræsen ved siden av de ynkelige menneskehyl, som fyldte natten med gru. Revolutionens blodtapning var begyndt, og regjeringstropperne hadde faat den første føling med oprørerne.
Fjeld var i en underlig stemning. Her sat han atter midt oppe i eventyret. Farerne stirret paa ham fra alle kanter. Mon hans time nu var kommen? . . . Hans tanker gik mot syden, og i gnistrende klarhet saa han den scene i urskogen, da Magnus Torell med vaklende knæ saa ind i evighetens lys med en forgiftet pil i sit hjerte.
—Hvad tænker De paa? spurte den unge pike.
—Jeg tænker paa døden, sa Fjeld drømmende. Jeg tænker paa det skjønneste eventyr i en mands liv: At kunne dø i kamp med et vaaben i sit bryst! . . .
Han saa op og mødte meksikanerens sorte, lurende øine. Der stod beundring og hat at læse i dem.
Fjeld vendte sig pludselig. Han strøk sig over panden, han rynket brynene og der kom et haardt viljesglimt i de blaa øine.
—Lad os skynde os, sa han. Det vilde ikke være heldig at bli stængt inde i denne rottefælde. Har De kræfter til at gaa, saa fører Lopez os til Mondegos aerodrom.
Meksikaneren saa spørgende paa ham.
—Vi er ikke sikker der, sa han. Naar det lysner, blir hele stasen derute slaat i stykker av arbeiderne. Hangarene ligger ubeskyttet. Det er døden for herren og den smukke dame at begi sig derhen.
Fjeld svarte ikke. Han la et teppe om Ebba Torells skulder og pekte uten et ord paa døren.
Lopez’ sorte øine fik et truende skjær, saa smilte han krypende og gik langsomt ut i natten. De to andre fulgte efter.
Her i utkanten var alt dødt og stille. Intet menneske saaes paa den brede landevei.
Fernando Lopez gik nogen skridt. Saa stanset han pludselig og snøftet.
—Hvad er det? spurte Fjeld.
—Luften er giftig inat, svarte banditen. Jorden oser.
—Kanske det er krudtrøken, som driver hit?
Lopez trak paa skuldrene.
—Nei, sa han efter en stunds pause. Det er svovldampe fra jordens indre. Jeg undres paa . . .
Han fik ikke talt ut. En dyp, durende lyd overdøvet i et øieblik kanontordnen fra byens indre, den kom nærmere og nærmere, og pludselig begyndte jorden at gynge under deres føtter, De saa, hvorledes huset, de netop hadde forladt, styrtet sammen, mens nogen forfærdelige lyn skar ind i mørket. En stinkende svovllugt slog dem imøte.
Meksikaneren kastet sig fremover og skjulte hodet i sine hænder. Da hørtes et brak like foran dem. En dyp sprække i jorden aapnet sig for deres føtter og slukte den rædselsslagne Fernando Lopez.
Jordskjælvet varte kun en 8–9 sekunder, saa strømmet regnet ned med hele det tropiske sluseverks hidsighet, . . . og nogen minuter efter sank der stilhet over den mishandlede jord.
Den unge pike klynget sig til sin ledsager.
—Gaa ikke fra mig, sa hun graatende. For en ulykkelig nat. Baade Gud og mennesker er imot os!
Fjeld klappet hende beroligende paa haaret.
—Dette er ikke det værste, sa han. Den slags jordskjælv er ikke sjeldne i Meksiko. De konkurrerer med revolutionerne i at omsætte menneskeliv. Da Francisko Madero for 6–7 aar siden red ind i Meksiko City som republikens præsident, blev han mottat av et jordskjælv, som kostet adskillige menneskeliv. Det varslede, at hans liv skulde ende voldsomt. Han blev ogsaa skudt en ti minuters vei herfra . . . Saa, kjære frøken, la os nu ta det med ro og se, hvor det er blit av Lopez. Jeg kan nødig undvære ham.
Fjeld krøp forsigtig hen til revnen og lot sin lommelygte fare hen over ulykkesstedet. Det saa ut, som om jorden hadde hat særlig interesse av at opsluke Lopez. Revnen var i høiden et snes meter lang, likesaa dyp og to meter bred. Meksikaneren laa paa bunden. Hans krop var halvt skjult av jord og grus, men hodet var frit. Han hadde mistet bevistheten.
—Det er et ganske pudsigt lune av naturen, sa Fjeld eftertænksomt, mens han lot lygteskinnet danse henover de store hulrum under sig. Jeg undres paa, om ikke Lopez er faldt i en eller anden gammel grav, som man ikke har bryd sig om at dekorere med monumenter og gravstene . . . Hvælvingen er ialfald kunstig. Den synes at være muret op av en egen. slags sandsten. Det er en mulighet for, at en eller anden stor kloak engang har mundet ut her, men jeg tror snarere . . .
—Vogt Dem, skrek den unge dame pludselig.
To sorte skygger var som vokset op av jorden og kastet sig lynsnart over den liggende mand . . .
Men Fjeld hadde hørt det advarende rop og var saavidt kommet sig op paa knærne. En kniv streifet hans hals, og lassoen, der var slynget om hans hode, gled over hans tinding.
De to voldsmænd hadde øiensynlig fulgt efter dem fra Martinez hus, var blit skræmt av jordskjælvet, men hadde senere faat mod nok til at overfalde den liggende mand. Lyset fra lommelygten viste dem veien . . .
Der lød et skud . . . Fjeld hadde fyret like ut av trøien, men uten at ramme i mørket. Da gled jorden væk under hans føtter, han saa en skikkelse svæve forbi sig, han følte et tungt støt i hodet . . .
Saa sank han ned i dypet til meksikaneren. Et andet legeme faldt tungt over ham, grus, mursten og sand rutschede over dem. En lygte blev tændt oppe ved revnens rand, og en tør gammelmandslatter lød ond og truende ned i den underlige hvælving.
Fjeld løftet sig med besvær op paa den ene arm og følte sig frem med den anden. Det var med en vis glæde han merket, at hans ledsagerske laa over ham.
—Hvorledes er det med Dem, frøken? spurte han hviskende.
—Jeg tror, jeg er uskadt, sa stemmen over ham. Men hvorledes har De det?
—Temmelig daarlig, svarte Fjeld. Men jeg greier mig nok. Det blir værre at komme op av denne ulvegrav. Naar det blir lyst, er der jo intet iveien for, at vore venner deroppe begynder at skyte paa blink paa os. Den tanke tiltaler mig mindre.
—Men det er jo skrækkeligt, sa hun og begyndte at ryste gruset av sig.
—Der blir nok en raad, mumlet han. Og Ebba Torrell merket med skræk, at hendes redningsmand sank tungt tilbake.
Dr. Fjeld hadde mistet bevistheten.