Bekjendelser/XXXI
Dagen efter (Freda 13de Juli 88.)
Det er ve totiden om formiddan. Jei banker paa og kommer syk og nervøs inn i statsraadens store lyse kontor. Ve et svært, ovalt, grønklædd bor sitter statsraaden, lille tykke Walter Scott, nede i en bre dyp armstol, me én haann paa hver af stolens armer, og ser op paa mei — det kortklippete graa haar og det fete glatrakete ansikt gjør at han ser ut som et gammelt barn.
Der lægger sei som en sky over hans ansikt da han ser det er mei, han rejser sei halt i armstolen og ber mei ta plass for ennen a bore — og sier saa, litt genert, me sin rustne Romsdals-stemme:
— Jei begriper hvorfor Di kommer... det er altsaa denne utsættelse me straffen... Men desvære, det lar sei ikke gjøre — det er en fast regel at for aa gi saadanne utsættelser saa forlanger man angit grunne som Departementet kan godkjenne... og saadanne grunne har Di jo ikke angit...
— Nej, sier jei — mine grunne er af en saa privat natur at de egner sei ikke til aa betroes til et helt Departement. Men jo privatere de er, desto vigtiere er de for mei personli — og det er jo meningsløst at netop de vigtigste grunne ikke skal være goe nok! Hvis der endda var noe aa riskere saa! — men Di vét jo at jei løper ikke væk...
— Nej jei har ossaa opfattet det som en meget loyal handling af Dem, at Di er kommet hjem for aa utsone den straf Di er idømt; men som sagt: det er nu engang en fast regel dette, at
— Jamen her gjæller det altsaa liv eller død!
Han ser paa mei og tror aa ha misforstaat:
— Nej, det er sant, sier han — det gjør det jo ikke... for den saks skyll.
— Jo det er netop det det gjør! — jei kan lissaa gott skyte mei en kule for pannen idag, som aa gaa inn i arresten i maaren!
Min stemme skjælver litt mens jei sier det, og han skvætter til og blir nervøs, og rejser sei og gaar noen gange uroli op og ned paa gulve...
— Ja, dette er meget ubehageli, sier han tilslut — men jei kan sandeli ikke gjøre noe ve det... denne Deres sak er i det hele tat den ubehageliste arv jei har faat efter min forgjænger... jei for min del ville jo gjerne gi Dem denne utsættelse, men baade expeditionschefen og Døscher sier at det gaar ikke an — det er en fast regel som man ikke kan fravige...
— Jamen du store gud! bryter jei af — som Departements-chef er det jo Dem, som har aa bestemme, om og hvor vidt der skal gjøres untagelser fra saanne faste regler.
— Ja nej, sier han nervøst — det gaar ikke an! vi har netop hat noen lignende tilfælle hvor utsættelse har vært nægtet... vi kan ikke fravige den regel... det er meget ubehageli dette her, men...
Han blir gaaende der en stunn uroli op og ned a gulve me bekymret ansikt. Saa tilslût sier jei:
— Ja, da er der altsaa for mei bare én ting aa gjøre!...
Han ser litt forskræmt bort paa mei — saa fortsætter jei:
— Jei faar senne inn en benaadnings-ansøkning. Di skjønner naturlivis at jei ikke vil benaades af ministeriet Sverdrup; men, jei kan ikke la mei sætte inn imaaren, og altsaa senner jei idag inn en benaadnings-ansøkning. Di blir nøtt til aa gi mei utsættelse til den er afgjort — og innen det sker, har jei tat ansøkningen tilbake.
Walter Scotts gamle barne-ansikt opklares, og han stanser sin gang paa gulve og sætter sei igjen.
— Ja! sier han velvilli — hvordan har det sei nu me det?... nu skal vi se hva Schweigaard sier! Og han slaar op i Schweigaard som ligger foran ham paa bore og læser højt nedover for mei. Først kommer der et langt: «Det kan vistnok ikke antages» osv. — og Walter Scotts ansikt formørkes igjen litt efter litt. Men saa, over paa næste side, kommer der tilslut allikevel et afgjørende «Men» — og Schweigaard konkluderer, at jo: er benaadnings-ansøgning insent, saa maa der utsættes me straffen.
— Jaha! sier statsraaden fornøjet og slaar bogen sammen igjen — saa faar Di altsaa skynne Dem aa skrive ansøkningen da! og faa den inlevert til stiftamtmannen før klokken tre, saa arrestordren kan bli stoppet. — — —
Klokken er omkring hall fem, Karljohan er som død ut. Schander og jei kommer nedover Storthingsplass som ligger øde og tom i solskinne — alle droscherne er flygtet over i skyggen under Storthings-bygningen. Ve Bordoes hjørne stanser vi, og Schander venner sei mot mei —:
— Altsaa! sier han og tæller paa fingrene: én absinth! én Hennessy! — og én pakke «havanna land».
— Ja!... Tror du du faar det? spør jei ængsteli.
— Jei vét ikke jei! sier han og trækker paa skuldrene — jei har ikke forsøkt Gløersen før, men — aa jo da!
og han venner sei og gaar bre og sikker videre i solskinne, elegant og solid aa se til i sin splinternye brun-lyse sommer-dress, den lille hjelmformie rejsehue paa hode, og svær hvit knortekjæp i haannen.
Jei ser ham vel inn a døren til Gløersen, men trækker mei saa bort i skyggen bak Bordoes hjørne og venter.
... Mon han faar det?... jei maa ha det! jei kan ikke rejse derut uten — «der maa altid være noe aa drikke!» har hun sagt, og det er jo klart at der maa, slik som tingene gaar naa...
Endeli kommer han roli frem bak hjørne, opover i solskinne, me en pakke under armen. Jei skynner mei hen til ham og tar den:
— Gusjelov! at du fik.
Han lægger hode paa skakke og smiler overlegent ned paa mei —: Ser du saa, sier han, at hér er folk som har kredit!
— Ja gusjelov!
Oppe paa Ekertorve, under uhre der, møter vi Bjørck og Fredrik, og op stiger det i mei som en jubel:
— Hun er altsaa alene derute!
— Har dere set Knudsen? spør Bjørck efter at vi har hilset kolt paa hverandre.
— Han er vist hjemme og sover midda! svarer jei.
— Nej vi kommer like derfra.
— Ja saa vét jei ikke.
Efter et øjebliks pause sier de adjø og gaar videre.
— Jei gaar me dem, sier Schander — adjø da! go fornøjelse! — og han skynner sei efter dem.
Et øjeblik staar jei der og ser efter dem, og kan knapt tro det —: jei skal altsaa bli alene derute me henne alt i aften! — gud, det var jo meget mer enn jei hadde vovet aa haape...
— og me hjerte stormbankende i bryste a længselsfull forventning piler jei ned til Jernbanebryggen og arbejder mei gjennem vrimlen af glae rejsende mennesker ombor paa «Tønsberg» som netop skal gaa.
— — — Klokken er omkring syv — snart er vi fremme. Eftermiddas-solen faller fra siden af inn unner soltelte til mitt paa dække. Paa skyggesiden, helt agter i runningen, sitter jei, sammen me en student som snakker sport. Jei hører ikke noe større paa ham; sier bare af og til noe, en likegyldi bemærkning, eller svarer et ha og ja her og der, mens jei stirrer nervøst forover mot den pynten derborte som jei kjenner saa gott — naar vi er om den er vi fremme... mon jei faar se henne paa bryggen?...
Stærkere og stærkere banker hjerte jo mere vi nærmer os... naa er vi der!... naa passerer vi pynten — ah! derinne ligger bryggen, solbeskinnet og full a folk...
— Har Di aldri fisket me flue? spør studenten forundret.
— Nej! aldri. Men her skal jei ilann — adjø!
og jei griper min pakke og skynner mei me den unner armen forover dække, spejdende efter henne mellem alle menneskene paa bryggen...
— Hun er der ikke... nej naturligvis, hun tør ikke ta imot mei paa bryggen, folk snakker nok allikevel...
Dampskibe siger inntil, jei staar der og stirrer, forfærdeli skuffet allikevel — gud, hvor gjerne jei ville faat set henne...
— Men der er hun jo! — lys blaa me stor gul straahat kommer hun fort utover bryggen — gud saa hjerte hamrer i bryste paa mei...
Men hva er det? Majken og Katja er jo me — hva skal det betyde?... Og der stanser hun, og begge søstrene ossaa, før de ennu er rukket halt ut paa bryggen... Vera skygger me haannen for ansikte og leter me øjnene mellem passagererne ombor — dér fik hun øje paa mei
— og pludseli braa-snur hun og gaar fort inover bryggen igjen, fulgt a de to andre...
Hjerte tar til aa klappe i angest, graaten staar mei i halsen — herre, herre gud, hva er det naa som er galt igjen!...
Fortapt og ulykkeli staar jei der og stirrer efter henne til hun er forsvunnet — ser mei saa forvillet omkring, og faar tilslut øje paa Erik og Gaarder et stykke bortpaa strannvejen, henne ve den næste bryggen. Jei skynner mei over lanngangen og bortover til dem.
— Hvor gik Vera hen? spør jei nervøst.
Det er Erik som svarer:
— Vera sa, at hvis du kom me baaten naa istedenfor me jernbanen, saa ville hun ikke mere se til den kanten hvor du er — det var det siste du hadde loft henne igaaraftes.
Jei stirrer forvillet paa Erik og paa Gaarder, vet ingenting aa si, forstaar ingenting mere — og saa sier Erik adjø og gaar bortover vejen, efter Vera og de andre.
Uten aa si noe stiger saa Gaarder og jei i baaten som Gaarder er kommen me for aa hente mei — og baatmannen ror os ut Hvitstens-bugten og sydover til Emmestad...
I gulrø aftensol ligger det hvite huse deroppe i den grønne bakken — Gaarder og jei klyver op paa bryggen og vandrer stille opover.
— Fik du utsættelse? spør han tilslut.
— Nej.
— Skal du sættes inn imaaren da?
— Nej, jei har me et brev fra byfogden til lensmannen herute, at han skal la arrestordren hvile inntil videre, da jei skal senne inn ansøkning om benaadning — det gjæller altsaa bare aa faa det breve expederet op til Houger, saa lensmannen finner det der imaaren tili klokken ni... A besørg det du da — vil du? jei er blet rent syk saa jei aarker ikke...
Gaarder tar breve og gaar inn til Jensine for aa faa henne til aa besørge det — og jei begynner igjen min fortvilete gang frem og tilbake deroppe mellem det hvite huse og det graa veskure, stirrende ut over bugten mot pynten derute tilhøjre, efter henne som jei vét ikke kommer...
— — Klokken er blet ni, solen er for længe siden gaat ned bâk aasen derover paa den anden side af fjoren — det begynner saa smaat aa mørkne. Saa endeli gaar jei inn i huse, inn i den blaamalte stuen, hvor Gaarder sitter me en bog borte ve vindue.
— Vil du bli me bort til Bakkehuse? spør jei tonløst — og gaa op til henne for mei og spørre om jei faar lov aa tale me henne?
— Jei faar vel det da! sier han og lægger bogen fra sei.
Det er halmørkt da vi lægger til nede ve det lille badehuse hennes. Gaarder gaar i lann og op gjennom skoven mot husene — jei sitter alene igjen i prammen og venter i spænning og angest...
Litt efter hører jei stemmer — jo! det er Gaarder og Vera som snakker... de kommer nedover! — skjælvende sitter jei der og lytter...
Men saa blir det stille igjen — og strax efter dukker Gaarders lille trinde skikkelse frem af skoven derinne paa strannen, og han kommer alene utover bryggen til badehuse.
— Nej hun vil ikke snakke me dei, sier han langsomt — og blir saa staaende paa bryggen og se paa mei.
Tilintetgjort sitter jei der paa toften og kan en stunn ingenting si. Saa tilslut sier jei stille:
— Ja saa faar vi rejse igjen da.
og han kaster los og hopper i prammen.
Jei lægger ut aarerne for aa ro — han har jo den byllen under armen saa han kan ikke — men opdager at jei aarker ikke... umuli! al kraft er veget fra mei, mit legeme er fulstændi paralyseret...
— Nej du faar nok prøve om du kan ro det første stykke vej ialfall, sier jei matt — for jei aarker ikke endda. Og han tar aarerne og ror me møje ut bugten igjen, mens jei sitter der agter aldeles tilintetgjort og stirrer idiotisk hen for mei, lammet paa legeme og sjæl...
Klokken er toll, alt er stille og roli. Inni bunnen a den blaamalte stuen ligger jei paa min flatseng og stirrer forvillet gjennem vindue derborte ut i sommernatten — me feberen rasende gjennem mit blo. Ve siden a mei ligger Gaarder og sover me dypt regelmæssi aannedræt.
Pludseli hører jei forte trin ute i forstuen, døren rives op — og inn kommer Fredrik farende og bøjer sei fort ned over mei og stikker mei et lite stykke stivt papir i haannen.
— Jei skulle levere dei dette fra Vera, sier han skadefro — og vips er han ute a døren igjen, og væk.
Jei springer op, faar i en fart underbuxerne paa, og styrter saa efter ham — jei maa snakke me ham!... jei vet ikke hva eller hvorfor, men jei maa snakke me ham syns jei...
Men da jei kommer ned til bryggen har han alt lagt fra lann og ror utover bugten alt det han aarker, som gjæller det for ham om aa flygte efter det han har gjort. — Et øjeblik staar jei der forvirret og ser efter ham... leter efter noe aa rope ut til ham, men finner ikke noe — og skynner mei saa op til huse igjen, inn i stuen, tænner en fyrstikke — og læser ve hjælp a den det hun har skrevet til mei paa den cigaret-inpakningen han stak mei i haannen:
«Hans Jæger! Di var saa væmeli og motbydeli igaar, at jei næsten ikke kunne holle Dem ut — og da Di saa ossaa idag gjør netop det eneste som jei har bett Dem om Di ville la være for min skyll, saa er følgen a det at jei er rasende sint og vonn paa Dem... og ikke bryr mei om Dem mer... og ikke vil snakke me Dem. Slip mei! — la mei være i fre!
Vera».
— Altsaa forbi! — fyrstikken faller ut a haannen paa mei og jei synker ned paa flatsengen derinne i det mørke værelse me ansikte nede i puten og begge hænder trykket haart inn imot hjerte. Det er som om alting inni mei er stoppet op og har lagt sei for bryste paa mei i en stor klomp, som voxer og sprænger paa og vil kvæle mei hvis den ikke kommer løs igjen... jei kan ikke graate og ikke puste, jei trækker vejre hæst og besværli i korte napp me smaa stønn — aa gud aa gud om jei bare kunne faa graate... men nej! nej!... bare denne forfærdelie kvælende rædsel: — aldri aldri mere...
Jei blir liggende der og vri meg i fortvilelse. Og nattens stilhet føles som en haân, og Gaarders rolie regelmæssie aannedræt der like ve siden a mei som en grusomhet — hvorfor vaagner han ikke og hjælper mei!... aah! et menneske, et menneske! jei er saa rædsels alene i hele verden — et menneske! et menneske!
Men ingen i verden bryr sei om mei elendie som ligger her og pines — ingen, ingen...
Langsomt kryper de fremover de fæle stille nattetimer, langsomt langsomt — én stor lang evihetstime hver... og klokken blir ét, og to, og tre, og fire, og fem, og sex, og syv, og otte — og endda ligger jei der og vrier mei og stønner i angst og fortvilelse, mens Gaarder ligger roli ve siden a mei og sover...
Saa pludseli faller det mei inn at idag skal jo Gaarder til byn, og se om han kan skaffe noe mât og noen penge, siden jei ikke fik fat i noen igaar — og saa vækker jei ham og vi staar op og klær paa os begge to...
— Ja, saa faar du ha bedre chanse enn jei da! roper jei efter ham, da han klyver over ledde deroppe og ut paa vejen.
— Faar haape det! — adjø! — og han gaar fort op den lille bratte vejstompen, og forsvinner bak den fremspringende bjergknausen deroppe.
Lænet mot trappens røbrune træ-gelænder blir jei staaende der i maarensolen, skjælvende i hver fiber:
— Hva skal jei skrive til henne?... for jei tør jo ikke rejse derhen...
Jei leter og leter, men ingenting vil forme sei — ingen ting!... min hjerne er absolut tom. Jei kan ikke engang finne paa en begynnelse... «Vera?» — nej!... «Kjære Vera?» — nej! hun bryr sei jo ikke mer om mei... gud, og hva skal jei saa skrive til henne! — der er jo egentli ikke noe mer aa si da!... Og allikevel, jei maa si noe til henne... men hva?... At jei er fortvilet og ulykkeli? — sludder! det vét hun jo... Gud, jei er jo blet idiot! — hva djævelen skal jei skrive!... aa Vera, Vera, jei dør hvis jei ikke faar se dei igjen!...
— og pludseli brister jei i krampegraat og vil just til aa gaa inn i stuen igjen for ikke aa bli overrasket af Jensine, da i det samme en brun hest me karjol svinger ned den bratte vejstumpen omkring bjergknausen deroppe ve ledde. En mann sitter oppi, og én bâkpaa, hesten stanser ve ledde, og han som sitter oppi karjolen roper ned til mei:
— Je skulle si fra lensmannen atte Dere faar nok væra me til byn lel, for den lappen fra futen i Kristiania den kunne han nok ikke bruke sa’n. — Ossaa faar Dere nok væra me naa strast! for der er ikke stor tia aa gjøre paa naa, hvissom atte Dere skal ta træne.
— Jei skal være der paa øjeblikke! roper jei tilbake. Og inn styrter jei i den blaamalte stuen og kaster mei ned ve det røbrune klaffebore og skriver fortvilet nedover uten aa tænke:
«Vera, hva skal jei gjøre? svar mei — jei vét ingenting mer, jei syns ikke det kan være saa, jei forstaar det ikke, det at Di saan pludseli skal være forsvunnet for mei — at sist jei saa Dem skal ha vært siste gang; at sist jei hørte Dem tale skal ha vært siste gang Deres stemme skulle naa mit øre. Jei forstaar det ikke, jei forstaar ingenting mere, jei bare gaar her fylt af skjælven og rædsel. Vera! svar mei: hva skal jei gjøre, Di kan ikke la være aa svare mei, kan Di vel Vera? Di vet hva jei lider. Aa svar mei! svar mei! herregud, svar mei?»
Graatende brætter jei papire sammen, putter det i en fart i en konvolut og skriver utenpaa til henne; ber Jensine faa Fridthof til aa bringe det bort til Bakkehuse saa snart som muli — og styrter saa ut til de to mænnene derute som venter, og sætter mei i karjolen og rejser afsted opover til Houger, fast bestemt paa ikke aa la mei føre til byn idag, ikke for noen pris! Tilbake hit vil og maa jei for aa hente hennes svar...
En hall time senere staar jei ute paa tune paa Houger sammen me lensmannen og mannen på gaaren, en svær mørk mann i gulhvit lærredsdragt og straahat.
— Jaja, saa rejser jei uten Dem da, sier lensmannen — jei tænker ikke jei risikerer noe ve det...
— Nej, sier Houger — det kan du da aldri risikere noe ve — men naa maa du afsted, hvis du skal ta træne.
Lensmannen ser paa sit uhr —: Ja dø og pine! adjø! adjø! sier han fort og springer op i karjolen — og afsted gaar det saa det kost! ned den hvite støvete vejen mellem de grønne jorer, ned i dalen — og saa opover igjen mot skoven derover...
Vi staar og ser efter karjolen til den er forsvunnet — saa sier Houger:
— Gaar Di me inn og tar en pjolter?
— Ja, tak! svarer jei, forundret over aa finne en saa civiliseret drik som pjolter herute paa landsbygden.
Vi gaar inn i haven foran huse og sætter os ve et lite bor inne i skyggen unner en stor bredkronet linn; en byklædd pike me hvitt forklæ serverer os pjolter og cigarer — og vi blir sittende der og røke og passiare mens vi nipper til pjolteren...
Vi snakker om løst og fast: om lensmannen som er en hyggeli kar; om byliv og lannliv; om Højre og Venstre og de Oftedøler; om parlamentarismen, herhjemme og i Frankrig; om hvorvitt Sverdrup er i go tro eller han er en gammel skøjer osv osv.
— og jei sitter der hele tiden i en underli dobbelt tilstann, forundret over at jei sitter her paa en fremmed gaâr og snakker me en fremmed mann, forundret over aa høre min egen stemme si en hel del ting, og bli ivri ossaa ret som det er, i anledning af disse ting som ikke kommer mei ve — hun er her jo ikke!... hva vil hun svare mei?... naturlivis svarer hun ikke, hun er ikke gla i mei mer — det ville være for stort for mei om hun virkeli var det.
— Vist er Sverdrup en uærlig og upaalideli mann! sier jei me overbevisning — ingen tvil om det!
og jei ser ham inn i ansikte denne store fete selltilfredse mannen der overfor mei og tænker paa om han mon noensinne har elsket...
— Ja, sier han roli og blæser ut en røksky — jei har naa talt ve Sverdrup flere gange dengangen han var præsident — én gang var han f. ex. min gjæst herute —; men det vil jei si, at paa mei har han altid gjort intryk af aa være en ærli og paaliteli mann, og en mann, som var vel inne i mange ting...
Jei hører og forstaar det han sier mens jei sitter der og tænker paa om det ennu kan knyttes sammen igjen... om hun ennu holler noe af mei — herregud om jei visste det! men Frithof kan vel ikke være tilbake me svar endda — og saa svarer jei me et smil:
— Naturlivis er han vel inne i mange ting, Sverdrup, det er klart. Men det forhindrer ikke at han er en skøjer. Naa skal Di f. ex. bare høre:
— og jei gir mei til aa fortælle Houger om dengangen jei hadde audiens hos præsident Sverdrup i 1882 for aa faa vite af ham om jei virkeli skulle være forpligtet til — som præsidentskabet hadde forlangt a mei — ikke mere aa optræde offentli, hvis jei ville beholle min stilling som stenograf i storthinget. Jei fortæller ham om hvordan Sverdrup naturlivis «ikke visste noe om den hele sag» «der var ikke fattet noen beslutning om den i noe møte hvor han hadde vært tilstede, men han skulle forhøre hos hr. Steen hvordan det derme forholt sei og siden gi mei besked» — en besked som jei naturlivis aldri fik —, og hvordan Sverdrup saa tilslut før han hævet audiensen holt følgende lille speech for mei:
«Forresten, hr Jæger, saa vil jei si Dem som min personlie formening, at vi bør være forsiktie. For, der er folk, som holler ligesaa litt paa religion og moral som Di og jei, men som dog finner sin regning ve aa lade som de gjør det — og, de folk skal jei si Dem hr Jæger — de folk, de har ennu magten!
Jei sitter der og hører mei sell fremsie denne lille speech paa Sverdrupsk, mens jei gjør efter Sverdrups smaa korte kast me hode, og henvenner mei til Houger som om han var mei og jei Sverdrup — og hele tiden imens tænker jei paa henne —: hvor mon hun er naa... hva hun gjør, hva hun tænker, hva hun vil... og gjenkaller mei hennes ansikt og hennes stemme, og undrer mei over at jei kan sitte her og snakke me denne mannen om disse likegyldie tingene, jei som ikke kan leve uten aa se hennes ansikt, uten høre hennes stemme — jei maa jo dø, dø af rædsel og angest naar jei naa kommer hjem, hvis hun ikke enten sell kommer, eller i alfall senner noen kjærlie or og lover aa komme — ossaa kan jei sitte her imens og imitere Sverdrup for denne fremmede bondemannen...
— «og» — jei gjør igjen det lille korte kast me hode — «de folk skal jei sie Dem hr. Jæger! de folk, de har ennu magten!»
— Nej jasaa?! sier Houger forbauset — sa han virkeli det? — det skulle jei da aldri ha trodd!
— Nej, svarer jei — hvem skulle tro at han noensinne hadde ført den slags tale... han! efter alt hva man ser og hører af ham naa! Men derfor trodde ungdommen paa ham dengang, og tror ikke paa ham naa...
— og jei stirrer ut i den solblaa luft og ser henne for mei slik som jei saa henne komme i forgaars, lys blaa me gul straahat, nedover den grønne bakken i solskinne, de mørke øjne léende imot mei under hatten — gud forbarme sei om det skal ha vært siste gang!... rædsel over alle rædsler!...
— — Pjolteren er drukket, cigaren røkt ut; vi tar os en kognaks-knært til beslutning — og saa gaar han, stor og bre, i sin lette gulhvite lærredsdragt, bortover jore for aa se til sine folk som arbejder i marken, mens jei gaar alene nedover i det smellende solskin, ned den hvite støvete vejen og inn i skoven...
Pjolteren har lagt som bløte puter om mine oprevne nerver, nattens hjertesammensnørende angest er blet til en stor underli stille venten som fyller skoven me alvorsfull højtid — jei maa lissom dæmpe mine skritt for ikke aa forstyrre stilheden...
Men pludseli aapner skoven sei: unner mei ligger igjen Emmestadbugten solbeskinnet utover me den kjente pynten derute tilhøjre — og en tør hét angest griper mei og snører igjen mit hjerte sammen.
— Hun er tapt... tapt for bestandi! hvisker det inni mei og det er som jei maa dø — og angsten stiger og stiger for hvert skritt jei tar nedover... jei faar en forfærdeli trang til aa skrike... hyle i vilden sky som en vanvitti... men kan ikke... gaar isteden bare fortere og fortere, fortere og fortere — intil jei tilslut ikke kan andet, men tar den siste bratte bakken i vilt sprang nedover...
Me et hopp er jei over ledde og staar inne paa Jensines jore.
— Er Frithof kommen tilbake? roper jei hæsblæsende ned til Jensine som staar og luker nede i kjøkkenhaven.
Hun retter sei langsomt op og ser paa mei me de lyse kolt blinkende øjnene inne under det blaaternete skoute — og sier saa, roli:
— Nej, han er nok ikke det. Men, han skulle vel snart kunne være her naa vel...
Altsaa ingen afgjørelse endda! — Jei faller fulstændi sammen, alting inni mei tar til aa dirre og bævre som gelé — og jei begynner igjen min vanlie fortvilete gang op og ned mellem det hvite huse og det graa veskure, stirrende ut mot pynten derute tilhøjre...
Op og ned, frem og tilbake gaar jei der i den brænnende solsték og vrier mine hænder og stirrer ut over den knall-blaa bugt — men ingen baat viser sei — gud vét hvor Frithof blir af!...
Endeli blir det mei for hett — jei føler det som jei vil besvime — og jei vakler inn i den blaamalte stuen og synker ned paa en stol ve det røbrune klaffebore og blader, rystende af nervøsitet, i «Sørøveren fra St-Domingo» — og venter og venter. Men ingen Frithof kommer. Tilslut opgir jei det hele som haapløst og lægger i sløv fortvilelse hode ned paa armene, og inbiller mei at han kommer aldri tilbake...
Gud vet hvorlænge jei har sittet der slik — saa banker det pludseli paa døren og jei farer op me klappende hjerte — det er Frithof! Han leverer mei en liten konvolut me mit navn paa, skrevet me hennes haann og gaar — og jei river konvoluten op og trækker ut en liten gulbrun lap, stor som et visitkort, og fillete om kantene — og læser:
«Di var saa væmmelig mot mei den aftnen - huf! — jei sat og saa paa Dem og kunne ikke forstaa at jei hadde brydd mei om Dem. Kommer jei noengang til aa snakke me Dem kommer jei bare til aa si dette.»
Mit hjerte har snøret sei forfærdeli sammen, jei kan næsten ikke puste... skjælvende venner jei den lille brungule lappen i haannen — saa staar der paa den annen side:
«Jei ble rasende da jei saa Dem komme me baaten, det er det eneste jei har bett Dem om — og hvorfor skulle jei snakke me Dem naar jei ikke er gla i Dem mer?! Jei er ikke gla i Dem mer.»
Mere og mere har hjerte snøret sei sammen for hvert or, og da jei har læst det tilende faar jei ont og faller bevistløs om paa flatsengen borti kroken. Men om et øjeblik kommer jei til mei sell igjen og det forfærdelie faktum staar klart for mei —: Aldri mere skal jei se henne... ikke høre hennes stemme... aldri mere røre ve henne eller noe som hører henne til... aldri... Eller om jei faar se henne igjen, saa er det bare for aa faa høre at hun «er ikke gla i mei mer!»... høre det sagt me hennes stemme, og se det af hennes øjne at det er sant... Alene altsaa — uten henne, fra naa af og fremover...
Det svimler for mei ve tanken, jei faar igjen ont og mister bevistheten — men bare for strax efter aa vaagne op til den samme tanke, og igjen overvældes af den...
Noen minutter ligger jei der slik, snart halt snart helt bevisst, og vaander mei i rædsel me begge hænder klemt krampagti inn mot hjerte — saa pludseli me et glimt forstaar jei at me dette kan jei ikke leve et øjeblikk længer; og op farer jei me en volsom anstrængelse, og styrter bort til kofferten og river den op og griper revolveren og sætter den inn i munnen og vil trykke af. Men i samme nu har jei kastet den ned igjen hvor den laa — og staar der oprejst, iskoll om hjerte og skoggerlér me en koll onn latter:
— Hahahah!... Derfor altsaa skal jei dræpe mei! Fordi jei er kommet me et dampskib istedenfor me en jernbane! rejs til helvete!... Aldri har hun vært gla i mei! aldri et eneste øjeblik! gud vét hva det er for en komedie hun har spillet me mei... Hadde hun vært gla i mei, hva hadde det da betydet for henne enten jei var kommen me en jernbane eller me et dampskib — som hun desuten aldri har tat noe løfte a mei om!... Vrøvl! — Nej, la mei dræpe mei naar den tid kommer at jei ikke holler ut mere fordi jei er gla i ingen, og ingen er gla i mei, og den tid kommer vel snart — aah men ikke for henne! ikke for henne som istedenfor aa være det dejligst naturlie menneske paa joren er det unaturliste og mest lavete jei har truffet paa — fy for fan!...
Jei staar der iskoll om hjerte og stirrer gjennem vindue ut over fjoren i solskinne. Men pludseli er det som alle ben i min krop blit bløte, og jei synker igjen sammen, og føler at jei er fortapt allikevel — hva skal jei gjøre... jei holler jo alt naa ikke mere ut...
Og hennes ansikt trænger sei inn paa mei, kolt og sint og haart: «Jei er ikke gla i dei mer!» sier det... Hva skal jeg gjøre... jei hadde jo bare henne og har ingenting mere — og kan ikke mere være til...
Men rasende skyver jei saa hennes ansikt fra mei igjen —: Sludder! jei kan være til!... jei kan skrive... jei skal! jei vil! skrive mer fra dette fruentimmere? Skrive mei tilbake til det ingenting hun hentet mei op a vil jei! — og saa kan jei dø bakefter, alene, fortvilelsesfult alene, men uten noen tanke paa henne!... Heller det! meget heller det enn dette!... Aahhh! aldri, aldri et eneste sekunn har hun brydd sei om mei... hvert minde om det vi har levet sammen er forgiftet — fy fan!
— og med forbitret ro tar jei frem af brystlommen alle brevene hennes, disse breve som har vært min dyreste skat og som jei har læst og læst og læst igjen alle de utallie gange... Naa vil jei skrive dem af ét for ét, og saa senne dem tilbake til henne og be om aa faa mine egne tilbake af henne. — Og saa begynner jei aa skrive — og skriver mei væk fra henne, og inn i døden, alene...
— Det er utpaa eftermiddan, vejre er blet graat og skyet. Jei sitter der ve det utslaatte røbrune klaffebore inni den blaamalte stuen, me hatten skutt bak i nakken, og kopierer hennes breve — koll og stivnet like til min sjæls inderste. For hvert brev som er skrevet af og lagt til side løfter jei mekanisk ansikte og kaster et blik gjennem vindue derborte, ut i den graa luft. Men bare et øjeblik — saa tar jei igjen, lissaa mekanisk, et nyt brev og begynner aa skrive a det...
Ve siden a mei paa bore ligger den lille papirlappen hun sente mei i formidda; jei ungaar aa se paa den, men jei sitter der og vét den — det føles som den er inni hode paa mei den lille skiddengule lappen, stor som et visitkort, frynset om kantene, beskrevet paa begge sider — hu! like fælt paa begge sider...
Pludseli aapnes døren bak mei og jei venner mei om. Det er tykke Jensine. Hun kommer paa sokker, lissom listende, helt bort til mei, og bøjer sei ned over mei og ser paa mei me de lyse kolt-blinkende øjnene, og hvisker:
— Fru Holmsen er derute!
— Jasaa? svarer jei roli og later som jei vil skrive videre, men hjerte klapper i angest.
Jensine ser forundret paa mei:
— Dere faar gaa ut til a da vel! sier hun saa og dytter forstaaelsesfult til mei.
— Ja, strax jei blir færdi, svarer jei paatat likegyldi.
Jensine gaar forundret ut igjen — og øjeblikkeli putter jei febrilsk brevene i lommen, lægger afskriftene bort paa kommoden og skynner mei ut paa trappen og ser efter henne. Men derute er ingen. Saa vil jei gaa inn igjen, men i forstuen stopper jei braat op —:
Gjennem den aapne dør inn til kjøkkene ser jei henne staa, barhodet, lænet op til kjøkken-bænken, og se mei inn i ansikte som en fremmed. Ve siden a staar søsteren, Majken, og gjør det samme. Jei stirrer et øjeblik paa dem begge, løfter saa høfli paa hatten og gaar inn til mei sell, men lar døren bli staaende aapen efter mei. Derinne blir jei staaende borte ve et a vinduerne og se ut, harm og angest paa en gang —: hva djævelen vil hun her, hvis hun ikke har noe aa si mei!...
Nede ve strannen, mellem det store graa ishuse og det lille hvite badehuse, ve stenbryggen der, ligger den hvite sjægten hennes, og i den sitter tjenstepiken.
— Ah! de er altsaa kommen for aa hente is!... vel!... fan! — og jei stamper i golve og blir staaende der og glo...
Saa kommer Vera inn og stiller sei op ve det andet vindu. Men netop som jei venner mei for aa snakke til henne, kommer Majken ossaa inn:
— Jei skulle ha den pakken me de tingene til Erik! sier hun.
Jei finner frem pakken og noen løse smaating som ossaa hører Erik til, Majken lægger smaatingene inn i pakken — og blir saa roli sittende der ve det røbrune klaffebore, lekende me pakken mellem hænderne, og se gjennem ruterne derborte ut i luften, som venter hun paa noe...
Lænet op mot chatolle staar jei der strax ve siden a henne, og stirrer henne me uforstilt forbauselse inn i ansikte. Vera har ossaa vent sei om derborte ve vindue, og staar lænet mot kommoden og stirrer paa henne fra sin kant.
— Den tar svært lang tid den pakken! sier endeli Vera.
— Ja! svarer Majken, uten aa forandre en mine, og leker roli videre me pakken.
Saa gaar Vera ut, omkring huse og nedover langs havegjære. Jei føller efter. Ve enden af haven stanser hun, og jei ossaa, og begge venner vi os uvilkaarli og ser opover mot huse. Og ganske rikti: deroppe kommer Majken ut efter os og sætter sei paa fjelle nedenfor huse og ser ned paa os, som for aa holle øje me os.
— Har Di bett Majken om aa hindre mei i aa faa snakke me Dem? spør jei endeli.
— Nej.
— Vil Di da gaa ned til bryggen der — jei peker paa træbryggen dernede tilhøjre — og la mei faa snakke noen or me Dem?
— Ja, svarer hun, og vi gaar nedover.
Strax ovenfor bryggen, ve Frithofs grønne sjægte, som ligger optrukket paa lann me kjølen i vejre, stanser jei og læner mei op mot sjægten, me volsomt bankende hjerte. Hun blir staaende foran mei. Vi staar der lit og ser paa hverandre, hun kolt og fremmed paa mei; jei ængsteli spørgende paa henne — saa endeli sier jei — stemmen skjælver en smule skjønt jei anstrænger mei for aa hindre det:
— Er det altsaa Deres siste or, det Di skrev til mei i formidda?
— Ja.
— Og Di vét hva det var Di skrev?... Di husker den, denne lappen? — og jei tar den frem og rækker henne den.
Hun tar den, ser et øjeblik paa den gule frynsete lappen og snur den i haannen — og leverer mei den saa tilbake:
— Jei hadde ikke noe andet papir ve haannen! sier hun.
— Jei mener... husker Di hva der staar paa den?
— Ja, jei kan den utenat.
— Vel, saa er altsaa det hele forbi?
— Ja.
— Naaja — jei tvinger stemmen til ikke å skjælve — da er der naturlivis ikke noen mening i aa tale om de filletingene som er skyll i det...
— Nej der er jo ikke det da!
Hun staar der foran mei og ser like fremmed paa mei — men gaar ikke. Jeg spejder inn i de kolle øjnene hennes...
— Det er altsaa slukket ut, sier jei saa — slukket ve hjælp a disse filletingene... slukket ganske og aldeles derinni Dem, alt det Di har følt for mei...?
Hun sænker øjenlaakene og ser en stunn ned for sei men løfter saa et par store bløte fugtie øjne paa mei, og sier me langsom hoderysten:
— Nej, det er det nok ikke.
Forbauset stirrer jei paa henne, me hjerte bankende i angst og forventning — saa lægger hun til:
— Men det er vist best vi skilles allikevel.
— Kom naa Vera! roper søsteren idetsamme, fra baaten borte ve ishuse — vi har faat is naa!
— Ja ro hit til denne bryggen saa kommer jei! roper Vera tilbake.
— Er det nødvendi at vi skilles slik naa? spør jei sykt.
— Ja! svarer hun og gaar roli utover den lange tynne træbryggen — og jei føller efter...
— En ting endda! sier jei mens vi gaar —: Vil Di la mei faa brevene mine tilbake? helst saa snart som muli — jei skal senne Dem Deres idag...
Saa stanser hun mitt utpaa bryggen, venner sei imot mei me en haâr latter, og sier:
— Nej! de brevene jei har faat er mine!
— Hvorfor lér Di? spør jei.
— Jo, for det er saa «rikti» dette me brevene! sier hun foragteli.
Jei ser bønli paa henne —:
— Aa la mei faa laane dem? bare for en dag? — det er for aa skrive dem af.
— Nej! sier hun haart og ryster afgjørende paa hode — venner mei saa ryggen og gaar helt ut til enden a den lange træbryggen og skal like til aa stige i baaten. Men pludseli stanser hun:
— Nej det er jo sant, sier hun til Majken — jei har jo glemt hatten min oppi kjøkkene! — aa vent litt da!
— Jamen skynn dei naa! svarer Majken utaalmodi.
— Jada! — og hun skynner sei tilbake inover bryggen igjen, og vi gaar sammen opover den grønne bakken mot huse.
— Si mei, sier hun pludseli insmigrende og tar mei fortroli under armen og titter mei smilende op i ansikte — hva var det Di ville me de brevene?
— Jo, sier jei trist — naa idag da jei fik det breve Deres saa besluttet jei mei til aa forsøke om jei ikke allikevel skulle kunne skrive mei fra Dem. Og da har jei bruk for de brevene kan Di skjønne... de minner mei jo om saameget... og jei husker jo ingenting af det altsammen — glasplaterne som Di paastaar jei har i hode, har jo ikke egentli vært i orden under alt dette...
— Nej gusjelov! sier hun fornøjet — dem har jei da faat dugget litt til for Dem!...
Vi er kommen op omkring huse, hun springer let op a trappen og kommer strax ut igjen me den store gule straahatten paa hode, og vil gaa nedover igjen. Saa sier jei sagte og bønli:
— Vera! enten dette naa er siste gang jei faar lov aa se Dem eller ikke — kan Di ikke i ethvert fall naa bli her en stunn og drikke en absinth sammen me mei, og saa gaa hjem lannevejen siden? — jei skal følle Dem...
Hun betænker sei litt.
— Ajo! sier hun saa — men, jei maa være ve baaten klokken et kvart over syv; faderen kommer nemli iaften!
Og saa roper hun ned til dem i baaten: Rejs dere! jei gaar lannevejen!
Nølende skyver de fra bryggen dernede og ror utover. Et øyeblik staar vi der og ser efter dem — saa gaar vi sammen inn i den blaamalte stuen. Der flytter hun kurv-gyngestolen hen til det røbrune klaffebore og sætter sei i den, me ryggen mot vinduerne. Jei henter frem absinthflasken og glasser og tar inn is og skjænker i, og sætter mei saa ned ve højre side a bore og ser paa henne. Og vi nikker til hverandre og drikker — og blir saa sittende der og se hverandre trist inn i øjnene...
— Faar jei lov aa ta haannen Deres? spør jei tilslut.
Hun rækker mei den og trykker mine fingre, like trist.
— Er det altsaa ikke slukket ut derinne det Di har følt for mei? spør jei sagte.
— Nej! — hun ryster langsomt paa hode og ser ned for sei — det kommer nok aldri til aa slukke ut...
— Men Di er mindre gla i mei enn før?
— Nej, svarer hun sagte og løfter sine øjne paa mei — og jei ser at det er sant...
Og jei blir sittende der me hennes haann i min og se henne inn i de bløte kjærlie sørgmodie øjnene...
Men saa sier jei sagte, me skjælvende stemme:
— Vera? visste Di hva Di gjore da Di skrev det breve til mei i formidda?... Forsto Di da Di sente det, hva jei ville føle naar jei fik det?
— Ja, svarer hun sagte og ser igjen ned for sei.
— Og Di sente det allikevel...
— Ja.
Og som hun sitter der og ser ned for sei, siler taarerne stille ned a hennes kinner og næse — og pludseli kaster hun sei til siden, inntil mei, me armene om min hals, og trykker sit kinn haart op imot mit.
— Er du vonn paa mei for det? hvisker hun om litt.
— Nej, hvisker jei sagte tilbake, og taarerne triller ned ogsaa a mit ansikt — vonn, det vét du jo at jei aldri kan bli paa dei. Men at du noensinne hadde vært gla i mei, det trodde jei jo ikke da jei fik det breve... og hvordan man kan gjøre saan me en man er gla i — det forstaar jo ikke jei... jei skjønner jo ikke dei jei...
Saa løfter hun pludseli hode op fra mit bryst og ser mei inn i øjnene me et stort ømt smil —:
— Jo ser du, sier hun — skjønner du ikke det: Jei var saa rasende sint paa dei; at i det øjeblikke var jei ikke gla i dei — jei er saan! — —
— — Langsomt og stille gaar vi en liten stunn senere opover gjennem skoven, haann i haann, uten aa si noe — aftensolen skinner gul hen mellem trætoppene over os.
... For en hvile at hun er her! — jei ser paa hennes kjære dejlie ansikt, jei ser paa hennes elskede skikkelse, gaar der og mætter mine øjne me henne... snart skal hun jo ikke være her mere, hun skal igjen være borte, og min længsels feber skal fortære mei paany — aah! for en hvile at hun er her...
Saa sier hun stille, lissom for sei sell:
— Det er nok farli aa si til folk at man ikke er gla i dem!
— Ja... hvis de folk man sier det til er noen som elsker en, og som man ennu er saa gla i at man ikke vil miste dem — saa er det nok farli...
Hun gaar der litt uten aa svare — men venner sei saa pludseli mot mei og ser mei dypt og mørkt inn i øjnene, mens hun sier me et spottende smil:
— Igrunnen saa liker dere mei naa ikke noen a dere, hverken du eller Waldemar!
— Liker jei dei ikke? spør jei forundret og hviler mine øjne i hennes — aah saa gott det gjør aa faa se saan dypt inn i dem.
— Nej, sier hun — igrunnen syns dere jei er forfærdeli lompen begge to.
— Ja, svarer jei sagte — det syns jei nok af og til, men hva gjør det! Du maa gjerne være hundrede gange saa lompen — jei vil jo være like gla i dei for det.
Noe ømt glimter op i hennes øjne, de dugges og sløres til — og mens de ser vekt inn i mine, sier hun me et ømt, smerteli sanseli smil:
— Du kan da være gla i!
Ja, svarer jei stille, aldeles magtstjaalen af hennes veke blik — det er vist det eneste jei kan i verden!
Noen øjeblikke ennu ser hun paa mei me de ømme slørete øjne — saa sier hun pludseli, muntert:
— Du! jei syns du skulle gifte dei!... Me en smaabydame! lægger hun til.
— Tak! sier jei me et trist smil.
— Anej, sier hun saa, efter aa ha betænkt sei litt — jei tror du maatte ha en Kristianiadame. Men, du kunne jo finne dei en, og opdrage henne sell.
— Tak, jei ville nok helst ha en som var færdi.
— Saa? hvorfor det? — det er jo dei som har opdraget mei, saa jei er voxet fra Waldemar.
— Jasaa? — det har jei isaafall gjort uten aa vite det. Men desuten: sell om jei kunne la være aa være gla i dei, og faa lyst til aa gifte mei me en anden — hva mening ville der være i aa gifte sei for mei?... Sell du som er saa gla i mei som du er, kan jo ikke bruke mei til aa være gift me — endda jei ikke er spor af jaloux!...
— Er du ikke spor a jaloux?
— Nej!
— Jamen det er jo udmærket! Da lar jo det hele sei let arrangere: da kan jei jo gifte mei me Waldemar, og være hos ham om natten — og hos dei om dagen.
— Jamen da faar jei jo aldri sove om natten. For jei kan jo ikke hverken sove eller noen ting naar du ikke er der. Og om dagen — er du gift me Waldemar, saa tænker jei nok han har bruk for dei om dagen ossaa! Og saa blir det altsaa bare noen smaa korte stunner af og til, at du kan være hos mei — og da kan jo ikke jei greje mei...
Hun betænker sei litt, mens hun gaar der og ser ned for sei — saa sier hun:
— Jamen hvis jei naa ikke gifter mei?... Jei vét slet ikke om jei vil gifte mei...
— Ja, du ser hvordan det da gaar: mei tør du jo ikke ha hos dei, og naar han kommer, og vil være hos dei baade om natten og om dagen, saa faar han lov til det — og jei faar bare de smaa korte stunnene naar han ikke er der og du forresten har tid. — Hvis du giftet dei me mei, da kunne jei faa være hos dei altid naar du hadde lyst til aa ha mei der; og naar du heller ville være hos ham eller hos noen anden saa kunne du jo det! for jei vil jo ikke som han, at du skal være hos mei, naar du heller vil være andre steder... Og kansje hadde du da lyst til aa være saa meget hos mei, at jei kunne greje mei.
Hun svarer ikke, bare gaar der og ser hen for sei; og igjen gaar jei og mætter mine øjne me henne — gud, snart skal hun jo ikke være her mere...
Pludseli slipper hun min haann — vi er kommen ut a skoven, op til den store gule gaaren oppe paa højden. Tause gaar vi ve siden a hverandre tværsover den svære gaarsplass og bortover jore, mot skoven paa den andre siden — aftensolen faller gul henover marken og vore lange skygger dækker hverandre og ser ut som en...
Da vi er kommen igjennem grinnen derborte og gaar ned den bratte bakken gjennem skoven, griper jei igjen hennes haann og sier sagte:
— Vera! hvis det ikke kan bli til noe me dei og mei, saa kan jo ikke jei i længden leve. Og jei kan ikke la mei sætte i fængsel, for derinne ville jei jo da bli gal. Dagen før de skal sætte mei derinn blir altsaa da min siste. Hvis det gaar saan — vil du da som før være sammen me mei hele den dagen, og om aftnen skyte mei ihjel uten at han er me?
— Ja! sier hun og trykker fast min haann mens hun ser mei angest inn i ansikte — han maa ikke være der! — Det hadde han ikke faat lov til om de hadde blit den Mandan heller — det hadde jei absolut bestemt mei til den natten da det ikke ble af; for det var der jo ingen mening i, det saa jei jo...
— Jei skjønte heller ikke hvordan du kunne ta ham me den gangen.
— Jo! sier hun nervøst — jei var ikke mei sell den dagen, og han forlangte det saa absolut. Det var hans skyll ossaa, at jei ikke hadde kunnet snakke me dei om formiddan da jei møtte dei hernede i skoven. Da jei gik hjemmefra for aa møte dei hadde han nemli sagt, at hvis jei ikke var tilbake igjen om en time, ville han ha skutt sei imens...
Jei gaar noen skritt uten aa tale — saa sier jei hæst:
— Det vil jei aldri kunne tilgi ham!
— Jamen, sier hun — det var fordi han var saa jaloux! Om natten like før, mens han laa hos mei, saa laa jei og fantaserte — og talte hele tiden bare til dei... Det kunne jo ikke være noe morsomt for ham...
— Allikevel! — du hadde jo sagt at du ville gifte dei me ham, og han visste at jei skulle dø — at det var min siste dag! Og da var det daarli gjort, baade likeoverfor dei og likeoverfor mei — især efter alt hva vi før har vært for hverandre.
Hun gaar der og stirrer hen for sei uten aa svare. Om litt sier jei sagte og frygtsomt:
— Vera? er du endda mest gla i mei?
— Ja, sier hun og venner sine store sorgfylte øjne imot mei — aah, men du: jei skjønner ikke hvordan dette skal gaa! — og hun lægger sin arm op om min skulder og trykker sit varme kinn mot mit...
Skjælvende lægger jei armen om hennes liv, trykker henne sagte inntil mei, og hvisker det stille:
— Vera, hvor du gjør mei lykkeli!... tak for at du er saa gla i mei som du er — alt faar gaa som det kan...
og jei blir gaaende der me armen om hennes liv og kinne trykket inn mot hennes, lykkeli mitt i min fortvilelse — intil hun pludseli stanser og sier:
— Naa maa du ikke følle mei længer!
Skjælvende opdager jei at vi er rukket dit ned hvor vi altid maa skilles, og jei slipper henne angest og bare ser sykt op paa henne. Et øjeblik ser hun trist og tongt tilbake paa mei, men sætter sei saa ned ve siden a vejen, armene hvilende paa sine knæer, og stirrer taus ned i jorden. Jei sætter mei ve siden a henne og klapper henne sykt nedover skulderen og armen — gud hvor jei elsker hver plet paa henne!...
Saa ser hun op me store triste øjne, og sier overgit:
— Du! naa tror jei jei vil avertere posten som Vera ledi.
Det føles som en bebrejdelse... som gjør jei henne ont ve aa være her — og saa sier jei stille:
— Jamen Vera, det er dei sell som har oprettet posten.
Det er det! men dengangen visste jei ikke hvor vanskeli den var.
— Men hvis der naa melte sei én som kunne overta posten — jei ser henne alvorli inn i øjnene — Vera! ville du saa gi den fra dei?
— Nei, sier hun lissom for sei sell og ser hen for sei — nej, det ville jei ikke.
— Tak! — mine øjne blir vaate og jei læner taknemmeli hode mot hennes skulder.
— Vet du? sier jei saa om litt — der er tider hvor jei har trang til aa falle ned paa mine knæ og takke gud for at du er til.
Saa venner hun ansikte mot mei og sier me et skøjeragti smil —: «du maatte da heller takke djævelen i saa fall! for jei er da virkeli et djævelens barn.»
— Kanskje det er derfor du er saa dejli! — jei ser beundrende paa henne.
— Ja! sier hun og lér me sine friske rovdyr-tænner — derfor er det!... Men du! naa maa jei afsted, ellers kommer jei for sent til baaten! — og hun rejser sei fort.
Angest springer jei op og trykker henne inntil mei —: Adjø! naar faar jei se dei igjen?
— Det kan jei ikke si dei.
— Men hvis naa faderen ikke kommer allikevel — kunne jei ikke da faa se dei senere iaften?
— Jo! sier hun efter et øjebliks betænkning — kom ve badehusbryggen iaften klokken elve saa skal jei være der, hvis faderen ikke er kommen.
— Tak! adjø! — aa gud give at faderen ikke kom! — og jei trykker henne ennu engang intil mei, og saa gaar hun fort nedover...
Me bankende hjerte stirrer jei efter henne til hun er forsvunnet nede i svingen; saa gaar jei langsomt tilbake igjen, skjælvende i hver fiber som før — hva skal der bli a mei!... aah herregud; bare naa ikke den faderen kom!...