Jeg tiltraadte min reise til Rusland midt om vinteren, da jeg var fornuftig nok til at beregne at veiene gjennem Nord-Tyskland, Polen, Rusland og Lifland som efter reisendes beskrivelser skulde være endnu vanskeligere at færdes paa end veien til dydens tempel, vilde være mere fremkommelig paa sneføre uten nogensomhelst omhu fra regjeringens side. Jeg reiste til hest, visselig den allerbehageligste befordringsmaate, forutsat at hest og rytter er flinke. Paa den vis risikerer man ikke at komme i forviklinger med nogensomhelst tysk postmester, heller ikke blir man tvungen til unytte at bli opholdt ved enhver kro paa grund av postillonens uslukkelige tørst. Jeg var let antrukken, hvad jeg senere maatte bøte haardt for, jo længer jeg reiste mot nordost.
Skrækkelig var det i det raakolde veir og i den skarpe kulde at finde en mand liggende paa den bare landevei i Polen, utsat for den isnende vind og ikke mer paa kroppen end han saavidt kunde skjule sig med.
Synet av den stakkars mand snørte hjertet sammen paa mig, og skjønt jeg selv frøs, da kulden gik mig til marv og ben, kastet jeg dog min reise kappe over ham. I samme øieblik hørte jeg en røst som ropte til mig paa grund av denne barmhjertighetsgjerning: «Ta mig fanden, min søn, om denne gode gjerning ikke skal faa sin løn».
