Til studiet av veksten i Karl Marx’s personlighet flyter kilderne meget sparsomt. I denne undersøkelse er det først og fremst arten av hans livsfornemmelse det gjælder at faa tak i, den maate han møter livet og dets foreteelser paa indenfra. Det gjælder at bringe paa det rene hvor sterk sammenhængen er mellem Marx’s personlighet og hans ideer, hans verk. Det er den sikreste vei til en vurdering av i hvor høi grad Marx’s verk er vokset naturlig frem av hans indre forutsætniuger, og hvilken plads paavirkning utenfra vel kan ha i det. Den paavirkning det i denne undersøkelse da først og fremst blir tale om, er den Friedrich Engels eventuelt har øvet paa ham.
For at naa til et antagelig resultat i en slik undersøkelse vilde tidlige ungdomsbreve være en stor hjælp. Den tidlige ungdom er de karakteristiske breves tid. Det er den tid da selvbeskuelse og selvfordypelse er tillatt og nødvendig. Det er da mennesket for første gang med pine og henrykkelse fornemmer at det lever, da det i undrende ærbødighet stadig gaar i ring om sit eget nyopdagede jeg, og da alt det møter i livet bare har værdi i forhold til det indgrep det gjør i dets eget liv. I den tid skriver unge mennesker breve som fortæller om denne stadige vandring i ring om jeget og om den uavladelige kamp de fører for at orientere sig i livets kaos. Karl Marx har senere i sit liv hetonet at menneskene er ikke i virkelig-
