unge mennesker først blev paavirket av da de kom ut for at ta for sig av livet — det er mer eller mindre tilfældig hvad et menneske først møter i livet — men de er vigtige, fordi de sier os hvorledes de reagerte, eller hvorledes de tok imot det av tidsaanden som de først kom i berøring med. Et menneskes meninger kan skifte, og meget unge menneskers meninger har ofte liten betydning for det de siden blir til, men maaten at møte livet paa, maaten at danne meninger paa har mindre tilbøielighet til at forandrMae sig. Den vil som regel ikke skifte karakter, den faar bare fastere former, sikrere konturer efterhvert som mennesket utvikler sig. Og paa dette omraade vil ungdomsbrever, idethele ufuldkomne ungdomsverker og førsteforsøk, gi sikrere oplysninger end arbeider som tilhører en mere moden alder. For den unge speiler sig som regel i alt han møter, og det han forsøker at forme vil altid la den gjespeilingsproces skinne igjennem som er saa vigtig naar det gjælder at gripe et menneskes karakter og dermed dets maate at fornemme livet paa, mens det modne menneske som regel, ialfald til en viss grad, forsvinder bak sit verk. — Derfor kan disse brever gi en synsvinkel som muligens kan hjælpe frem til et rigtigere resultat, naar det som her gjælder i Marx’s og Engels’s foreløbige rent idémæssige utkast til deres fælles livsverk saavidt det lar sig gjøre at løse ut det den ene og det den anden av dem har ydet, end et rent filologisk optrevlingsarbeide alene vilde føre til.
Indtil for ganske faa aar siden visste man litet eller intet om den unge Engels. Gustav Mayers offentliggjørelse av de ungdomsbrever som er behandlet her, har git de mest værdifulde oplysninger, og den samme forfatter
har ogsaa andetsteds[1] bragt vigtige kjendsgjerninger i
- ↑ Archiv für die Geschichte des Sozialismus und der Arbeiterbewegung 1914, side 86 og følgende.
Medens nærværende arbeide var under trykning sendte Gustav Mayer ut første bind av en Engels biografi: Friedrich Engels in seiner Frühzeit, Berlin 1920, hvor han har trukket frem et betydelig nyt stof. Men saavidt jeg kan se, omstøter dette ikke paa noget væsentlig punkt de resultater jeg er kommet til i denne undersøkelse.
