og Hart bak sine velfyldte ranslers bastioner, beredt til at ta op kampen. Sitka Charles var derimot en forsigtig mand. Han kastet sit vaaben fra sig og slentret ut av kamplinjen og avventet begivenheternes gang.
—Hands up! brølte Fjeld. De fem maskemænd, som stod ubeskyttet midt paa tunet, saa forvirret paa hverandre.
—Hør, nu her, gentlemen, sa anføreren. Dere faar ikke ta dette for alvorlig. Vi hadde bare et ord at snakke med den unge dame der. Hadde vi hat alvorligere hensigter, kunde vi jo ha sat hul gjennem dere for længe siden.
—Naa, saa min gode Coventry, sa Bessie spydig og gik hen imot ham, du vil snakke med mig. Ut med sproget . . . Hvad var det, du vilde?
Banditens brede mund fortrak sig til et smil. Han hvisket noget til sine kamerater og gik langsomt imot hende.
Bessie blev trodsig staaende.
Pludselig gjorde bokseren et sprang fremover og grep den unge pike om livet.
Coventry holdt den sprællende Bessie frem for sig som et skjold og trak sig langsomt baklængs tilbake.
Situationen var nu atter forandret. Fjeld og Hart vovet ikke at skyte, og Sitka Charles sat fremdeles paa en trærot og tygget neutralitetens gum. De andre reiste sig og fulgte langsomt efter sin fører med fingeren paa avtrækkeren.
