kalde en avgjort reaktionær, pessimistisk stemning inden samfundets høiere, ledende lag; det blev mode at præke den rene selvopgivelse eller idetringeste at stille sig høist skeptisk, mismodig hovedrystende likeoverfor spørsmaalet om folkets fremtidsutsigter og evne til at føre sin egen tilværelse. Enhver som har gjennemlevet denne tid vil mindes dette, og vil tillike mindes hvor stor en støtte og styrke det var for den nationale selvfølelse under de mangehaande anfegtelser og angrep for hvilke den var utsat, at den kunde peke paa de arbeider som netop nu fremkom fra den norske historiske skole, og deriblandt, naturligvis først og fremst Munchs store verk. *Landet var fattigt; literatur og kunst, overhode kulturens finere vekster vilde likesom ikke slaa rot i den magre grund; det gik idethele smaat og traat med fremadskridningen paa de fleste kanter; folket holdt fast ved sit gamle daarlige stel og syntes paa mange maater forkommet og kuet ved de trange økonomiske kaar; de bedste flyttet ut o.s.v.; — det var meget hvorav der kunde hentes og blev hentet stof til mistrøstige betraktningen. Men saa hadde vi den gamle konge- og sagatid; og hvor stor en kraftutfoldelse dette hadde været derom vidnet nu for alverden «Det norske Folks Historien Det var neppe mange som holdt ved med at læse verket fra perm til perm eftersom det kom ut; men mange læste dog hist og her i det, bladet i det, saa paa det, og bare synet gav støtte; man følte sig tryggere likesom med en mur foran sig, ved at se paa den lange række av svære bind. Et folk der hadde hat en slig fortid, maatte vel ogsaa ha en fremtid.»
Vi kjender nu forfatterens forutsætninger og arbeidsmetode; nogen skildring av hvorledes dette samlede uttryk for den bundlærde forfatters alt
