Ekspeditonens formaal var at trænge frem til den
magnetiske sydpol. Allerede paa et tidlig tidspunkt maatte
dette forandres, da tiden ikke strak til.
Et længere ophold i Ildlandets interessante kanaler forhalte avgangstiden til 13. januar 1898. Den dag forlot „Belgica” Staten Island og stod mot syd.
En række interessante lodskud blev tat fra Kap Horn til Syd-Shetland. Da dette farvand ikke hadde været undersøkt før, hadde disse lodskud selvfølgelig en overordentlig stor interesse.
Ekspeditionens hovedarbeide i geografisk henseende foregik paa nordkysten av Grahams land.
En stor sydvestløpende kanal, som adskilte det gjenværende parti av Salmar land fra hovedlandet — Dancos land — opdagedes. Strædet blev senere av de belgiske autoriteter git navnet „Gerlache-strædet”. Tre uker blev benyttet til at kartlægge dette og gjøre videnskabelige iagttagelser. Et glimrende materiale blev indsamlet.
Den 12. februar var dette arbeide færdig, og „Belgica” løp ut av Gerlache-strædet sydover langs kysten av Grahams land paa en dato, da alle tidligere ekspeditioner hadde hastverk med at snu næsen hjemover.
Den 15de passertes polarcirkelen med kurs S.V. Den næste dag fik man Alexander den Istes land isigte, men kunde ikke komme det nærmere end 20 kvartmil paa grund av uigjennemtrængelig pakis.
Den 28. februar hadde de naadd 70° 20’ s. br. og 85° v. l. Der blaaste da en kuling fra nord paa isen, og store kanaler aapnedes mot syd. Kursen blev sat mot syd, og paa maafaa pløiet man sig ind i den antarktiske drivis.
Den 3. mars naaddes 71° 30’ s. br., hvor al videre
