Den Gyldne Pest/Kapittel 15
Fjeld tændte sin lommelygte og saa sig om. Det rum han var indesperret i lignet en gravhvælvning av de nødtørftigste dimensioner. Det var litt over 2 meter i kvadrat og saa ut til at være uthulet av en vældig betonblok. En jerntrappe med seks trin førte op til en jernluke, som saa ut til at være overordentlig tung og solid. Fjeld undersøkte den med den største nøiagtighet. Luken sluttet nøiagtig til en staalramme, der hvilte paa de jernbjelker, som bar hvælvningen.
Det var tydelig, at banditterne ansaa dette cementerte hul som den bedste grav for sine fiender. Fjeld var gaat i en fælde, der syntes mere uangripelig for en enkelt mand, end et panserhvælv. Lufttilførselen kjendtes høist utilstrækkelig, og al sandsynlighet talte for, at den mand som tilbragte nogen dager der, vilde være kvalt, før han sultet ihjel.
Det var ikke nogen munter død, som var tiltænkt ham. Men Fjeld opgav ikke haabet. Han hadde set døden saa ofte i øinene, at den ikke mere fyldte ham med frygt. Lykken stod ved hans side. Den hadde ikke svigtet ham.
Og endnu hang der en underlig amulet om hans hals, — en forvreden mandsfigur i guld med en slange slynget om brystet. En ung pike ved Panamaflodens bredder hadde foræret ham den i hans landflygtighets aar, Inkaernes gamle troldom ligger skjult i den, sa hun i sin billedrike stil Bær den, og »Kondoren« kan aldrig dø.
»Kondoren«? . . . Han smilte. Nu var »Kondoren« sat i et bur, som for de allerfleste vilde bety fortvilelsen, haabløsheten, — døden . . . Fjeld knyttet næverne. Hans time var ikke kommet endnu. Paa en forbausende maate hadde heldet fulgt ham. Rigtignok stod han paa dødens terskel, men han hadde enden i den traad, som ledet til hans store opgaves løsning. Han hadde grepet sikkert midt op i det hvepsebol, som bragte forvirring og uro over hele den financielle verden. Hvis han skulde raatne i denne kjelder, saa vilde krachet uvægerlig komme — den vældige misere, som var værre end krig og pest, fordi den vilde vælte op og ned paa alt det bestaaende, og føre menneskeheten op i de lovløse viljers kaos.
Det maatte ikke ske.
Fjeld fik pludselig øie paa seks smaa eketønder, som laa i det ene hjørne. De fem var slaat op og halvfyldte med bly. Den sjette saa ut til at være urørt. Fjeld forsøkte at løfte den, men det lykkedes ham kun saavidt at rokke den. Ved hjælp av blyklumperne fra de andre tønder lykkedes det ham at knuse de solide ekestaver. Med et par kraftige ryk rev han tønden op og satte lyset paa indholdet.
Han blev forbauset staaende. Der var kun et tyndt lag bly paa toppen og bunden av tønden. Men mellem de blaa klumper rislet der med en underlig klang, som mindet om en bæks hvisken, en strøm av gyldne mynter, der rullet og hoppet og sprang henover gulvet som lekende børn. Det var, som om det blanke guldpund hadde længtet efter at bryte sit fængsel. De saa paa Fjeld med sine gule, stirrende øine, og der var noget hypnotisk i deres blik, som fik den sterke mands hænder til at skjælve . . . Han grep ned i dyngen, og lot de skinnende mynter gli mellem sine finger. Saa bet han i dem og lot et av pengestykkerne klinge mot gulvet. Han saa paa præget. Det var ingen feil eller lyte ved det. Pengene var egte nok, og dog var de falske.
Fjeld kastet et ransakende blik omkring sig. Det var tydelig, at næsten hele kjelderen hadde været fyldt med disse tønder, han saa merker av dem i kalkstøvet paa gulvet og i rifterne langs væggene. Her var den guldkilde, der nu strømmet som en sikkert virkende gift utover verden. Herfra hadde den gaat i nord, syd, øst og vest som en snikende farsot. Som en vældig naturkraft hadde den slitt tøilerne ut av de regulerende magters hænder, og nu sat kong guld paa tronen og kastet sine glimrende dynger ut i grams mellem griske hænder . . . Det guld, som en vakker dag ikke vilde ha saa meget værd, at man kunde kjøpe et stykke brød for det engang. Man hadde bygget paa en falsk værdi. Og nu ramlet snart det hele sammen. Hvis ikke . . .
Det var, som om Fjeld følte en haand om sin strupe, det suste for hans øren. Luften i det lille rum var allerede tung og trykkende. Han maatte se at komme ut, før det var forsent. Med en haanlig bevægelse slængte han mynterne fra sig, tok waterproofen av og kastet frakken og vesten. Den sidste var av brunt skind og meget tung. Fjeld bredte den omhyggelig ut og satte lommelygten ved siden av den. Det lyste i en række metalinstrumenter av en egen grønlig farve. Hele vesten var saa at si foret med staal som en kjæmpemæssig forbindsvædske. Efter en kort søken fandt Fjeld frem et bor og en lang tynd staalsag.
—Det har sin nytte selv engang at ha været indbrudstyv, mumlet han vemodigt. Og jeg gad se det hvælv, som kan motstaa Ilmari Erkos staal.
Saa krøb han op paa jerntrappen og satte boret mot luken. Det gled gjennem den tykke jernplate som om den var lavet av ost, og en tynd luftstraale sivet ind i den mugne og kvalme atmosfære. Derpaa anbragte han boret over laasen, og i løpet av nogen minutter hadde han boret to huller langs den ytre kant. Han stak den tynde sag ind i det ene hul og med den yderste forsigtighet forsøkte han at sage igjennem den tykke slaa. Det var et langt og anstrengende arbeide. Sveden silte av ham, men den kraftige arm syntes utrættelig. Erkos sag trængte længere og længere ind i det tommetykke staal, og efter to timers forløp hadde den naadd frem til det andet hul.
Fjeld pustet ut, saa satte han ryggen til luken og hævet sig langsomt. Det var øiensynlig, at en sterk fjær paa oversiden endnu holdt den fast. Da krummet den sterke mand sig sammen, aarene paa hans hals sprang frem som blaa snorer . . . der lød et kort knald. Luken sprang op. Veien var fri.
Han lyttet. Gatens larm lød til ham som en fjern summen. Men fra kontoret hørtes der ikke en lyd . . . Fjeld tok klærne paa sig, grep revolverne og lyste sig frem i det mørke rum. Døren til kontoret var laast, men et eneste spark fik den til at springe ut av sine hængsler . . .
Der var ingen paa kontoret. En vis uorden tydet paa, at personalet i en hast hadde rystet støvet av sine føtter. Et mat halvlys skinte ind fra gaten gjennem sprinklerne.
Fjeld saa paa klokken. Den viste nogen minutter over 6.
Langsomt gik han ut paa det ytre kontor. Men det lot ikke til at hans forsigtighet var nødvendig. Brooke & Bradley hadde øiensynlig forlagt sin virksomhet til andre felter.
Da gik Fjeld til telefonen, lyste sig frem til Burns nummer og ringte paa.
Er det Burns? . . . Ja, jeg er blit litt forsinket. Kan du gjøre mig en tjeneste? Vil du ta en automobil og kjøre ned til lord Cavendish. Ta ham med dig til Holborn — paa første hjørne tilhøire, naar du kommer nedover Oxford street. Anden etage. Brooke & Bradley — bankier og eiendomsmæglere . . . Om de er paa kontoret saa sent? . . . Nei, men jeg er her.