Sagernes Belysning. Hans Slagfærdighed og Uforfærdethed, hans skarpe og hurtige Tanke i Forbindelse med et Vid, der ofte var bidende, gjorde ham til en frygtet Modstander i Debatten og bevirkede, at han altid blev hørt med Opmærksomhed i Salen.
Hans Deltagen i det politiske Liv falder i en Tid af stærke Brydninger og voldsomme Parti-Kampe (Statholdersagen, Ministerskiftet 1861, Revisionssagen, Statsraadssagen, Veto-Striden, Rigsretten, Dannelsen af Ministeriet Sverdrup). Og i disse Kampe tog han fremtrædende og betydningsfuld Del.
Konservativ i sine Grundanskuelser stod han fjernt fra vort Venstre. Men han kunde med sine udpræget konstitutionelle Begreber heller ikke i Kampens Tid gaa med Yderlighederne inden Høires Hovedmasse.
Hans Plads var i Centrums høire Fløi. Han kom herved – hvad hans Optegnelser noksom bærer Vidnesbyrd om – i en isoleret Stilling, han blev angrebet fra begge Partier og gav Hug til begge Sider. Men dette hindrede ham ikke i at bevare sin selvstændige uafhængige Stilling og hævde sit Standpunkt. Og ubunden af Parti-Hensyn lagde han atter og atter al sin Kraft i Bestræbelser for at faa Parti-Kampene endt og fredeligere Forhold igjen ført tilbage i vort Land.
Det tør blive erkjendt, at de Optegnelser, som herved overleveres Offentligheden, er af Værd ved det Bidrag de yder til sin Tids Historie. Forhaabentlig vil de ogsaa tjene til at stille Ketil Motzfeldt og hans politiske Virksomhed i et klarere Lys og gjøre det lettere at fælde en uhildet Dom om ham og hans Stilling til Begivenhederne.
Dagbøgerne er ikke meddelt i sin Helhed. Til Fuldstændiggjørelse er fra Tid til anden indtaget Udtalelser i Breve fra og til Ketil Motzfeldt. Afsnittet om Ministerskiftet i 1861 har – med Undtagelse af Dagbogsoptegnelserne fra 30 Novbr. til 6. Decbr. 1861 – været trykt i Historisk Tidsskrift. Af det Øvrige har Intet tidligere været trykt.
Ved Udgivelsen har Stiftamtmand Gram ydet mig meget værdifuld Bistand. Herfor bringer jeg ham min erkjendtlige Tak.
- Christiania den 17de November 1908.
Ernst Motzfeldt.
