Negeren med de hvite hænder/4

IV.
Brevene.

Asbjørn Krag saa et øieblik granskende paa damen.

Den unge frue var noget ophidset. Hun hadde tydeligvis graat, hendes øine var forvaakne og rødkantede.

— Er de forfulgt? spurte Krag.

— Ja, svarte hun, idet hun knuget sine hænder. Jeg er forfulgt, og forfulgt av en skjændig skurk, som jeg ikke har gjort det allerringeste ondt, en samvittighetsløs slyngel, som ikke eier barmhjertighet i sit hjerte.

Krag la haanden mildt beroligende paa hendes arm.

— Vær ikke saa ophidset, sa han, forsøk at ta det mere med ro, saa vil alt gaa lettere. Fremfor alt maa De ikke nu glemme, at De har henvendt Dem til mig for at faa hjælp, og at de trygt kan stole paa mig i enhver henseende. Men saa maa De heller ikke skjule noget for mig, ikke det minste. Si mig straks: Haster det?

— Ja, det kommer an paa. Hvor mange er klokken? spurte hun forskræmt.

— Den mangler 10 minutter paa fire, svarte detektiven.

— Aa Gud, saa er der ikke mere end en time igjen.

— Altsaa klokken fem, spurte Krag, er det rigtig?

— Ja, svarte hun hviskende, klokken fem er det hele forbi.

Hun var for ophidset til at lægge merke til den forunderlige omstændighet, at Krags spørsmaal røpet et vist bekjendtskap til saken allerede. Derimot følte hun sig beroliget av detektivens sikre og trygge optræden.

Asbjørn Krag skjøv hende blidt ned i en stor, makelig lænestol. Selv tok han plads ved skrivebordet likeoverfor hende.

Han tok sit ur frem. For at faa hende paa glid, vilde han gjøre det hele saa forretningsmæssig som mulig.

— Hvis De nu i løpet av nogen faa minutter kunde gi mig de nødvendigste oplysninger, saa vilde jeg ha mere tid paa mig.

— Tror De da, at De kan hjælpe mig?

— Det tror jeg ganske sikkert.

— Men De maa ikke gaa til politiet, hører De, ikke under nogen omstændighet.

— Det lover jeg Dem.

– Heller ikke min mand —

— Selvfølgelig. Det siger sig selv. Det er jo netop, hvad vi skal forhindre.

— Hvordan kan De vite det?

— Kjære frue, svarte han, det er ikke første gang, der kommer en fortvilet, sortklædt dame op til mig i det erende.

— Og hvordan er det gaat de andre ganger?

— Godt, svarte Krag, saa godt, som saadanne ting kan gaa. Men vi sløser med tiden, frue, husk paa inden klokken fem —

Hun fik igjen et anfald av fortvilelse og gyste.

— Ja, mumlet hun, du store Gud —

— Hvad heter han? spurte Krag.

— Jeg vet ikke noget andet navn paa ham end Maxim.

— Jeg tror, jeg har set ham, bemerket Krag, han taler udmerket norsk; men han er tydeligvis utlænding. Høi, mørk, brunt silkeglinsende skjeg. Stemmer det?

— Det stemmer, svarte hun, men saa har de jo truffet ham.

— Jeg har set ham, svarte Krag, vet De, hvor han bor?

— Nei.

— Jeg antager med sikkerhet, at han bor paa Drammensveien, i nr. 115 b. Det er lang vei, saa er det bedst, at jeg i tide sikrer mig en rask automobil.

Asbjørn Krag gav en ordre i telefonen. Saa vendte han sig igjen mod den unge dame, som spændt fulgte enhver av hans bevægelser.

— Hvormange penger dreier det sig om? spurte han.

— Femten tusen, svarte hun, han har forlangt femten tusen og jeg har tilbudt ham fem, men det vil han ikke ha. Jeg hadde sidste frist til at skaffe ham pengene klokken 2 idag, og jeg gjorde fortvilede forsøk paa det, men det var mig umulig. Saa gav han mig frist til klokken fem; men ikke et minut længere. Han skulde ringe mig op fem minutter før fem, og hvis jeg da ikke hadde pengene, saa var alt forbi.

— Og De anser det for ganske haabløst at tale med Deres mand.

— Umulig, fuldkommen umulig.

Asbjørn sat en stund og tænkte sig om.

— Er det brever? spurte han.

— Ja, svarte hun, det er brever.

— Hvormange?

— Syv.

— Men, kjære frue, De er jo nygift. Og naar er disse brever skrevet?

— For et halvt aar siden.

— Til hvem?

— Jeg kan vel stole paa Dem?

— Det har jeg jo sagt Dem. Men forøvrig behøver De ikke at oplyse mig om, hvem brevene er skrevet til. Det er nok for mig at vite, at det er kjærlighetsbrever, for det er det jo, ikke sandt?

Hun saa ned.

— Jo, svarte hun, det er meget uforsigtige brever.

— Men hvordan er disse brever kommen i skurkens besiddelse?

— Det aner jeg ikke. Han maa ha stjaalet dem.

— Kan De ikke faa bragt det paa det rene?

— Jo, men det vil ta for lang tid. Det menneske, som brevene er adressert til, opholder sig for tiden i Madrid.

— Det kan ikke tænkes, at han har git skurken brevene?

Fruen for op i den heftigste bevægelse. — Nei, nei, ropte hun, det er ikke mulig! Vistnok er han bare en artist, men han er allikevel det hæderligste og fineste menneske paa jorden.

— En artist, mumlet Krag, stort værre kunde det ikke være. Vi faar se sandheten i øinene. Skurken Maxim, som ingen av os kjender, men som tydeligvis er utlænding, er kommet i besiddelse av disse brever.

Hvis han ikke inden klokken fem idag erholder 15,000 saa gjør han den bruk av brevene, som han finder hensigtsmæssig.

— Han viser dem til min mand, utbrøt den unge frue med næsten bristende stemme.

— Ja vel, det vil si, han forsøker vel at sælge dem til Deres mand. Tror De ikke han er egnet for medlidenhet?

— Under ingen omstændighet. Jeg har tryglet ham paa mine knæ; men han har bare smilt haanlig av mig. Det er hans forretning, har han sagt, og hvis han ikke iverksætter sin trudsel, saa vil ingen anden tro paa ham heller. Det dirret i Asbjørn Krags fingrer, og hans øine fik et truende glimt.

— Han er av den art, mumlet han, saa det er intet at sætte op. Men la os saa regne med, at Deres mand faar se brevene, hvad saa?

— Saa vil han skilles.

— Er det Dem saa meget imot?

— Det er mig meget imot.

— Ja, saa var det uforsigtige brever, sa Krag.

Den unge frue var igjen nærved at graate.

— Det er gjort gjerning, mumlet hun sønderknust.

— Rigtig nok. Har De set brevene i skurkens hænder?

— Ja.

— Hvordan er de indpakket?

— Han har dem i sin tegnebok i en ganske almindelig bankokonvolut.

Krag saa paa sit ur.

— Et kvart over fire, mumlet han.

Han gik derfor hen til vinduet, aapnet det og saa ut.

— Bilen er kommet, fortsatte han, jeg maa nok skynde mig, skal jeg skaffe Dem de brevene tilbake inden klokken fem.

V.
Forretningene.

Asbjørn Krag tok sin hat og sine hansker og gik mot døren.

Her stanset han et øieblik.

— Vil De ikke gaa hjem? spurte han.

Den unge frue skalv av hysteri og skræk.

— Jeg vil heller være her, svarte hun, indtil jeg faar vishet.

— Godt, som De vil. Og endnu et: Tror De, at Deres mand kjender slyngelen?

— Det vet jeg ikke sikkert, men det tror jeg neppe.