Negeren med de hvite hænder/38

XXXVIII.
Dagen efter.

Politikemikeren forstod godt paa Asbjørn Krag, at detektiven hadde sin egen mening om den mystiske fyr, negeren med de hvite hænder, som hadde optraadt paa en saa besynderlig maate i laboratoriet, og han spurte ham ogsaa ut om, hvordan saken egentlig hang sammen, men Krag forlot ham uten at gi ham noget tilfredsstillende svar.

Den næste dag var Asbjørn Krag optat fra tidlig om morgenen. De som saa ham blev hurtig klar over, at han nu ikke længer tvilte paa, hvordan han skulde løse saken, men at han arbeidet paa at lægge alt tilrettte for den endelige avsløring. Han hadde lange konferanser med opdagelseschefen. Kl. 1 kjørte han bort fra politistationen i en automobil, og i de følgende to timer saaes han ikke, hverken i sit hjem eller andetsteds. Kl. 3 derimot kom han ind paa Teaterkafeen, hvor man saa ham i selskap med en smuk dame: den kjendte kunstnerinde fru Jeanette Berger. De talte tilsynelatende sammen om likegyldige ting, de var begge like flinke skuespillere og visste, at de var iagttaget, men hvis nogen hadde hørt slutningen av deres samtale, vilde vedkommende ha opfanget følgende:

— Jeg kan ikke tro, hvad De fortæller, sa skuespillerinden, mit hjerte staar stille av angst.

— Jeg er overbevist om, at det er ham. Vil De saa hjælpe mig?

— Jeg har lovet Dem det. Og jeg skal ogsaa holde det. Jeg skal være i Cirkus i aften, i den 3dje loge tilvenstre.

— Godt, saa stoler jeg derpaa.

— Men hvis det nu er ham, du store Gud, hvisket hun,

208

kanske har jeg ikke selvbeherskelse nok til at forholde mig stille.

— Det maa bli Deres sak, svarte Krag, men jeg trænger Dem nu, for endelig at konstatere, at jeg ikke har tat feil.

— Saa skal jeg komme.

Derefter hadde Krag en samtale med sin kollega Ryberg. Denne var igjen blit sat til at passe paa forvalter Boberg, passe paa ethvert av hans skridt og holde sig i nærheten av ham for at kunne ile ham til hjælp i paakommende tilfælde. Ryberg hadde fulgt Boberg hele dagen, og Krag fik høre, at forvalterens nervøsitet tiltok med hver time. Forvalteren hadde forskjellige erender at besørge i byen, og naar han gik ut, optraadte han som en mand, der visste sig forfulgt. Forfølgelsen var derfor blit meget vanskelig, men Ryberg, som var en drevet sporhund, hadde ikke røbet sig. Boberg gjorde stadig anstalter til at reise, men det var likesom han kvidde sig for at forlate byen, som om han endnu hadde noget, han skulde ha besørget.

Klokken 5 om eftermiddagen satte Asbjørn Krag Ryberg igjen paa sporet efter Boberg, og saa forsvandt detektiven igjen for nogen timer. Ingen saa ham, ingen ante hvor han færdedes. Men de faa mænd i opdagelsesavdelingen, som var nogenlunde indviet i sakene, skjønte at knaldet var nær forestaaende. Der hersket adskillig nervøsitet i kontorene, og rygtet om forestaaende opsigtsvækkende begivenheter fandt ogsaa vei til bladene. Men ingen hadde anet, at knaldet skulde komme saa pludselig og paa en saadan maate. Ikke engang Asbjørn Krag selv. Som vi nu skal faa se.

Klokken halv ni befinder han sig i Cirkus, i ryttergangen indgangen fra Klingenberggaten. Han sitter ved et av bordene og betragter publikum, eftersom det strømmer ind under cirkuskuppelen. Det er en av cirkus´ store aftener. Der er benefice for publikums yndling, den fænomenale trapetskunstner Bastiani, som høit oppe under kuppelen uten net utfører de vidunderligste kunststykker. Fru Jeanette er allerede kommet ind og har i forbigaaende sendt Asbjørn Krag et nik og et blik. Hun var meget blek. Hun ledsagedes av sin mand, som slet ikke saa til den kant, hvor Krag sat. Detektiven lot som om intet interesserte ham, men pludselig gik der en trækning over hans ansigt. Han hadde i svermen opdaget en kjending. Det var Ryberg. Ryberg saa ogsaa ham straks og gled hen til ham.

— Jeg trodde De var et ganske andet sted, sa Krag, jeg har slet ikke bruk for Dem her.

— Og jeg er likesaa forbauset over at finde Dem her, som De over at se mig, svarte Ryberg. Det er heller ikke Dem jeg søker.

— Ikke? Men forvalteren kan det da umulig være.

— Tror De? spurte Ryberg og søkte med øinene ind mot ryttergangens dyp.

Det gav et næsten umerkelig ryk gjennem Asbjørn Krag; derhenne hadde han opdaget forvalterens likbleke, nervøse ansigt. — Det hadde jeg ikke trodd, sa han.

— Hvorfor ikke? Jeg har fulgt ham hele tiden. Jeg vilde ogsaa følge ham hit.

— Selvfølgelig. Men det stemmer slet ikke med mine beregninger. Jeg har ventet at se manden alle andre steder end i cirkus.

— Det vil med andre ord si, at De netop ikke hadde ventet at se ham her?

— Akkurat.

— Hvorfor ikke?

— Jeg sa Dem jo før, at hans liv er i fare. Og her i Cirkus mer end andre steder.

Ryberg smilte.

— Gaaten blir tættere, svarte han; jeg trodde han søkte hit, hvor der fandtes mange mennesker, netop fordi han vilde være i sikkerhet. Se nu gaar han videre.

Ryberg gled væk.

— Følg ham som en skygge, hvisket Krag efter ham.

Litt efter var de begge forsvundet.

Nu var klokken blit halv ti og hovednumret, luftakrobaten, skulde begynde. Inde i cirkusmanegen ordnede man hans apparater. Mens andre akrobater blev heist op til sine øvelsesringer, tok Bastiani straks publikums hjerter ved smidig som en kat at klatre opover et taug, som hang ned fra cirkuskuppelen.

Asbjørn Krag gik ind i salen og stillet sig op ved en av logerne. Her sendte han et blik over til fru Jeanette. Hun sat ganske stille og saa ret frem for sig, hun hadde et tæt slør for ansigtet. Det ringte. Publikums summen stilnet straks. Man ventet spændt paa, at det store nummer skulde begynde.

Men netop nu er det, at et menneske rører ved Asbjørn Krags skulder.

Han vender sig om.

Ryberg staar foran ham. Den unge detektiv er for en gangs skyld meget bevæget, og Asbjørn Krag ser det straks.

— Hvad er der iveien, spør han.

— Han er borte, svarer Ryberg.

— Hvem?

— Forvalteren.

— Saa maa han være gaat ut av bygningen.

— Nei, absolut ikke, jeg har hat mine folk ved alle dørene.

Krags øine søkte henover de tæt besatte stolrækker.

— Han findes heller ikke paa nogen av pladsene, sa Ryberg. Jeg kan slet ikke forstaa, hvor han er blit av.

— End i restauranten?

— Der findes ikke en sjæl.

Pludselig vendte Krag sig mot ryttergangen.

— Han maa findes, sa han, han maa.

Inde fra salen lød nu en utaalmodig trampen. Publikum ropte paa luftkongen. Det ringte igjen, den utaalmodige cirkusklokke lød gjennem larmen. Men akrobaten viste sig ikke.

Direktøren og nogen av artisterne sprang hurtig gjennem ryttergangen. De ropte Bastianis navn. Direktøren bandte. Hvor blir han dog av den idiot, sa han.

De stanset utenfor døren til en av garderoberne.

Direktøren banket voldsomt i den skrøpelige dør. Det var stængt.

— Luk op! Luk op! ropte han.

— Spræng døren, sa Krag, hurtig, hurtig.

Inde fra Cirkus hørtes en festmarsch.

Inde bak den lukkede dør hørtes et skrik.

XXXIX
Skriket.

Skriket hadde en fortættet klang av rædsel. Det var intet mindre end et dødsskrik, et menneske i den yderste livsfare som skrek, og netop fordi det stod mot den underlige bakgrund av cirkusklovner og hestemusik fik det en særlig uhyggelig karakter.

Asbjørn Krag ropte igjen, at man skulde bryde døren op. Inde fra Cirkus hørtes publikums utaalmodige trampen.