Negeren med de hvite hænder/35

— Tænk Dem om en gang til. Skulde der ikke være et eller andet dokument iblandt?

Forvalteren tænkte sig om. Og pludselig bredte en dødelig blekhet sig over hans ansigt.

— Nei, hvisket han.

Men Krag saa, at han løi.

XXXV.
Skrækken.

Asbjørn Krag sa ikke noget til dette. Han bare betragtet taus forvalter Boberg, som sat der angst og usikker paa den haarde lærbetrukne sofa. Krag kunde se paa hans trætte ansigt og hans flakkende øine, at han i de sidste døgn ikke hadde hat det godt. Mon han selv hadde en følelse av, at han var under forfølgning? Ryberg saa spørgende paa sin kollega; — hvad skulde man gjøre med ham?

Krag spurte igjen:

— De er altsaa fuldkommen sikker paa, at der ikke i Deres tegnebok var et eller andet dokument, som kunde ha interesse for en eller anden?

Forvalteren smilte mat.

— Nei, sa han, en fattig mand som jeg har ikke denslags værdifulde dokumenter.

— Det er heller ikke den mulige pengeværdi, jeg tænker paa, sa Krag, men der kan ogsaa være en andenslags værdi i papirer. Det vet De nok. Husker De, da vi sidst traf hinanden. Da gjaldt møtet nogen brevet, som var i Deres vens besiddelse.

— Han var ikke min ven.

— Godt, Deres kollegas da.

— Jeg var heller ikke hans kollega. Jeg gjorde ham nogen smaatjenester nu og da. Det er det hele.

— Vel, men De husker ialfald papirerne, ikke sandt?

— Jo, og De husker dem formodentlig endda bedre, for det var jo De, som stjal dem.

— Dette skal jeg ikke diskutere om, sa Krag, men hvad jeg vil vite, er dette, om der var nogen av denslags papirer i Deres tegnebok.

— Nei, slet ikke. Denslags papirer beholdt nok Nicolay Bewer for sig selv.

— Kan De huske, hvilke papirer De hadde i tegneboken?

— Ja.

— Allesammen?

— Ja, allesammen.

Det forekom Krag, at manden sa »allesammenir med en vis uhyggeskjælven. —

— Saa regn dem op, befalte detektiven, et for et.

Forvalteren tænkte sig om, men saa pludselig forandret han taktik.

— Skaf mig tegneboken tilbake, sa han, det er politiets sak. Mine privatbrever maa faa lov til at være ifred.

Ryberg sperret» øinene op for denne uforskammethet. Men Krag lot sig ikke forbløffe.

— Kjære ven, sa han mildt, De maa da forstaa, at hvis vi skal skaffe Dem Deres tegnebok tilbake, saa maa vi faa vite, hvad der ligger i den.

Men mandens mistænksomhet var nu engang vakt, og han svarte mut:

— Siden der slet ikke var noget av værdi i den, saa kan det være det samme med hele tegneboken. Det var et gammelt skrog.

— Og hvad overfaldet angaar, spurte Ryberg, saa ønsker De kanske ingen tiltale?

— Nei, jeg ønsker ingen tiltale.

— Men det blir til gjengjæld ikke Deres sak, sa Krag blidt, et overfald paa aapen gate maa politiet ta sig av. Er De sikker paa, at overfaldsmanden var en neger?

— Ja, aldeles sikker. Han var fuldstændig kulsort i ansigtet og hadde store, røde læber.

— Og øinene? spurte Krag.

— Jeg saa dem bare et øieblik, svarte forvalteren, men de var skinnende og hadefulde.

— Og hans hænder var hvite?

— Ja.

— Han hadde altsaa handsker paa?

— Nei, svarte forvalteren bestemt, jeg kunde se hans hænder i lyktelyset, og det var hans hænder. Og de var hvite.

— En neger med hvite hænder, det er dog ganske naturstridig, ikke sandt?

Forvalteren saa op.

— Jo, det er sandt, sa han, likesom om det forunderlige heri først nu gik op for ham. Idetheletat hadde Asbjørn Krag indtryk av, at manden hele tiden sat og tænkte intenst paa et eller andet, paa noget, som først for et øieblik siden var faldt ham ind, og som forskrækket ham dypt. Han svarte aandsfraværende. Krag studerte med opmerksomhet hans ansigt den hele tid.

Detektiven vendte sig til de andre funktionærer ved opdagelsesavdelingen: i

— Saa er her ikke mere at gjøre; hvis han er frisk nok til at gaa hjem, maa de la ham løpe.

Han gav Ryberg et tegn, og de to mænd gik ind i værelset ved siden av.

Da de var blit alene, sa Krag:

— Han skjuler noget.

— Det er jeg ogsaa paa det rene med.

— De maa følge efter ham. Av to grunde. Baade for at faa vite, hvad han nu skal foreta sig, og fordi han maa beskyttes.

— Beskyttes, utbrøt Ryberg forbauset, hvad mener De dermed?

— Jeg mener, svarte Krag, at hans liv er i fare.

— Virkelig. Hvem truer ham?

— Negeren med de hvite hænder.

— Hør, Krag, gaar De videre med den spøk. Hvis negeren vil ham tillivs, hvorfor slog han ham ikke ihjel med det samme.

— Fordi han først maatte ha fingre i hans papirer, sa Krag, la De ikke merke til, at manden derinde blev ganske blek, da jeg spurte ham ut om papirerne. Han kjender selv faren. Hvis vi sætter, at der i hans tegnebok var et eller andet papir, som avslørte ham, saa har vi grunden til hans forskrækkelse.

— Det er rigtig.

— Og hvis vi kunde gripe hans forfølger, saa kunde vi dermed faa en løsning paa selve gaaden. De maa indrømme, kjære Ryberg, at der er noget særegent ved det mordmenneske, som optræder i disse forskjellige forklædninger.

De gik tilbake til det ytre kontor. Forvalteren stod der endnu.

— Før De gaar, sa Krag, maa jeg rette et sidste spørsmaal til Dem. Tror De, at manden, som overfaldt Dem, virkelig var en neger?

— Ja, selvfølgelig tror jeg det, svarte den anden usikkert.

— Har De nogengang hat noget utestaaende med en neger?

— Nei, svarte forvalteren hurtig og fast, aldrig.

— Tænk Dem nu om. Har De et uopgjort regnskap med et andet menneske? De maa ikke spille komedie for mig, De vet, at jeg kjender baade Dem og Deres andel i aagerkarlen Maxims forretninger. Har De nogengang gjort et menneske rigtig ondt? Et menneske, som De kan tænke Dem vil hevne sig paa Dem.

Manden trak paa skulderen.

— Nei, sa han.

— De kan heller ikke svare anderledes, bemerket Krag, idet han gik helt hen til ham og saa ham ind i øinene, og jeg stillet Dem da ogsaa dette spørsmaal ene og alene fordi jeg vilde faa Dem til at tænke paa det, De nu tænker paa.

Den anden for næsten umerkelig sammen, og Krag smilte.

— Saa kan jeg fortælle Dem, fortsatte Asbjørn Krag, at det var ingen neger, som overfaldt Dem idag, det var en forklædt hvit mand.

Pludselig satte Krag sin høire haands pekefinger paa hans pande og sa:

— Det var netop ham, De tænker paa nu.

Forvalteren for igjen sammen og sank ned paa sofaen; det rykket i hans ansigtshud.

— Nei, nei, hvisket han, jeg tænker ikke paa nogen.

Asbjørn Krag stod og saa paa ham en stund. Saa sa han:

— De kan gaa.

Men forvalteren reiste sig ikke op straks. Det var, likesom en voldsom rædsel hadde slaat ham.

— Ønsker De ledsagelse? spurte Krag.

Den anden saa op.

— Nei tak, svarte han, jeg tar en vogn.

— Saa er De allikevel bange.

— Hvad skulde jeg være bange for?

— Godnat, sa Krag smilende, tro mig, De er bange. Efterat tegneboken er stjaalet fra Dem, saa er De ikke længer sikker paa noget.

Forvalteren tilkjæmpet sig fatning.

— Saaledes som De taler, sa han, maa De være mere vidende end jeg selv.

— Det er jeg ogsaa, svarte Krag.

Den næste dag om formiddagen fortalte Ryberg, at han i en automobil hadde fulgt efter forvalteren helt til dennes hjem. Forvalteren hadde hele tiden været meget ængstelig. Først hadde han meget nøie betragtet den chauffør, som han kjørte med, demæst hadde han anmodet om, at chaufføren maatte kjøre saa hurtig som mulig og fremforalt ikke stanse, hvis nogen ropte vognen an. Saasnart han naadde frem til sin bolig i Deichmansgaten, hadde han kastet en overdreven stor betaling til chaufføren og skyndet sig ind i huset. I trappeopgangen hadde han tændt en elektrisk lommelykte, og han hadde stængt sin dør omhyggelig om natten. Hans vertinde fortalte til Ryberg om morgenen, at det var næsten umulig at komme ind til ham med morgenkaffen. Han hadde ustanselig spurt: Hvem der, hvem der? Er der ikke andre? Og først da han var blit overbevist om, at vertinden var alene, hadde han lukket hende ind. Klokken 10 hadde han bestilt en bil og var tat ut til Stokke gaard; men han hadde bedt om at faa sine kufferter pakket. Det er altsaa hans hensigt at reise, sa Ryberg.

— Nei, flygte, rettet Krag.

— For os? spurte Ryberg.

13 — Negeren med de hvite hænder.

— Nei, svarte Krag, det er ikke os han er bange for, det er for en anden. Han er bange for negeren med de hvite hænder. Hans liv svæver i en traad.

— Men saa maa vi jo beskytte ham, sa Ryberg.

— Hvorfor? spurte Krag.

— Om ikke for andet, svarte Ryberg, saa fordi han er et vigtig vidne i saken.

— Nuvel, svarte Krag, saa overlater jeg til Dem at beskytte ham.

XXXVI
Natten i laboratoriet.

Klokken var otte om aftenen den næste dag: politikemikeren skulde netop til at lukke sine kontorer, da en mand steg ind til ham. Det var Asbjørn Krag.

— Naa, endelig, sa den berømte kemiker, idet han bød detektiven en stol; jeg hadde ikke ventet, at De skulde komme. Bestemmelsen var jo egentlig klokken 7, ikke sandt?

— Det er rigtig, sa Krag.

— Og hvis jeg nu ikke hadde ventet i den timen, men var gaat, hvad saa?

— Det hadde ikke gjort det ringeste, sa Krag, saa var

De ikke kommet længer end ned paa gaten. Jeg har været her utenfor siden klokken 7.

— Det var som pokker. Og De har rolig latt mig sitte her og vente.

— Ja, svarte Krag. De kan endda være taknemlig for jeg gir Dem tid til at spise aftensmat. Jeg sa igaar, at jeg helst vilde være alene i laboratoriet inat; men det er ikke nødvendig.