Fjerdemand/32

med de andre. Se, nu begynder dansen mellem bordene. Deres ven Suronen fører op.

— Og imorgen stiger Orientselskapet yderligere, sa Krag. Det skulde ikke forundre mig om det ryker hundrede i veiret.


XXXII

«EXCELSIOR» KJØRER.

Krags spaadom gik i opfyldelse. Orientselskapet steg voldsomt næste dag. Det begyndte med et salg av 470. En time efter var aktierne oppe i 500. Da børsen sluttet, ropte man som vanvittig efter at kjøpe til 535—540. Det var en stigning som var ganske usedvanlig selv for disse tider.

Det besynderlige var at ingen rigtig visste hvorfor denne pludselige stigning var kommet. Man visste bare at der blev kjøpt fra alle kanter. Og denne hemmelighetsfuldhet bragte rygterne til at svirre og forstørret de gyldne mulig heter. Der blev talt om at Orientselskapet med svimlende fortjeneste var i færd med at realisere sine store kinesiske plantager. Der blev ogsaa talt om at det store selskap stod over for en vældig sammenslutning med andre lignende internationale foretagender. Endvidere blev der i krokene hvisket om at selskapet drev underhandlinger med et stort norsk konsortium. Men disse vilde rygter blev omgit av den yderste hemmelighetsfuldhet. Selskapets direktør blev bestormet av referenter, men negtet at uttale sig. Hvad der nu end var i veien — ett synes ialfald sikkert, at det var lykkedes vedkommende, som trak i snorene, at holde det hele godt skjult.

Den store hausse i D. O. S. paavirket iøvrig hele Børsen. Alle papirer gik i veiret, nogen mindre, nogen mere. Haussistene hadde nogen store øieblikke. Det var i en av disse smukke dage som pludselig kan sætte ind før jul, med næsten vaarlig varme. Byen dyppet sine blinkende taarne i en blaa foraarshimmel. Det var likesom det gode humør fra Børsen hadde spredt sig over byen. En opmerksom lytter kunde høre hvorledes den sang i et hurtigere tempo. Gaterne og butikkene var vrimlende fulde av mennesker som skulde gjøre juleindkjøp, og i den umaadelige, drivende trafik i centrum med muntre stemmers støi og menneske mængdens ivrige travelhet, var der noget av guldets lystige klang. Saaledes laa ofte de store byer utenfor krigens herjede land i en nervøs stemning av sorgløshet. Det uhyre og fantastiske spil om nationenes skjæbne grep ind i alle forhold. Rike chancer vekslet med hver time paa dagen, og fornemmelsen av det berusende held og en gjentagelse av spillets umaadelige spænding strømmet eventyrlig over byen og avsatte sin uro i alle menneskers sind.

Men saa pludselig paa andre dage kunde billedet helt forandres. Da var det likesom en skumring snek sig over byen, en skygge fra den store tragedie, og i denne skygge blev menneskene grepet av angst og mere stille; men ogsaa i det dæmpede liv merkedes den uhyre nervøsitet, som den meningsløse ulykke avsatte, en raadløs jagen hit og dit, en ukuelig længsel efter fest eller efter at skjule sig, kanske hændte det alt sammen alene paa grund av menneskenes ubevisste længsel efter at glemme tilværelsens umaadelige usikkerheter.

Men denne dag var en av de lykkelige. Naar kvelden kom, og menneskene brøt ut fra sine virksomheter, antok livet et pludselig og umotivert præg av festdag. Alle vilde ut og more sig. Slik hændte det ofte. Restaurantene var yrende fulde og duret under festmusik. Danselokalerne stod i en bølgende vrimmel, gaterne gjenlød av halløi og optog. Men mange aar efter vil mennesker, som har oplevet denne underlige larm, sikkert mindes den med en erindring om noget sælsomt makabert. Nu og da lyttet man ind mot den mørke himmel, hvor blæsten duret som lyden av fjern trommeild.

Paa denne besynderlige dag levde ogsaa Asbjørn Krag som en av de andre, som ogsaa var blit besat av den almindelige sorgløshet. Han syntes helt at ha glemt at han var kommet her ned for at fuldende et bestemt arbeide. De menneske han hadde foresat sig at holde øie med, syntes ikke at interessere ham længer synderlig. Hans danske kollega der som sedvanlig kom med meldinger fra sine for skjellige vaktposter, konstaterte dette til sin store bedrøvelse. Han gav et betegnende uttryk for sin misstemning da han sa:

— Hvor er forbrydelsen? Jeg begyndte at tro paa den da jeg konstaterte Ainos flugtforsøk. Men idag har De ikke foretat Dem noget andet end at beregne chancerne for Deres børsspil.

— Men De spiller jo selv, svarte Krag. De har kjøpt i formiddag til 475. Det samme har jeg gjort. De ser saaledes at jeg hadde ret i min spaadom.

— Unegtelig. Men jeg begynder at forstaa sammenhængen nu. De husker paa Børsen om merkelige norske spekulationer. Hvis jeg sætter disse spekulationer i forbindelse med Jos' og Annebyes konferanser, saa har vi jo hele forklaringen paa at Orientselskapets aktier gaar op. Orientselskapets konsulent har ogsaa idag hat en længere konferanse med Jos paa hotellet. Manøvrene foregaar i den dypeste hemmelighetsfuldhet, men jeg tror allikevel at en eller anden har faat en tæft av det. Rygterne har som sagt begyndt at svirre. Men det er forresten pokker til hausse idag. Børsen er aldeles vild. Og jeg er sikker paa at alle bordene i de store restauranter er bortbestilt iaften. Krovertene mobiliserer regimenter av champagneflasker.

— De har lydt mit raad hittil, sa Krag — De maa gjøre det igjen. Orientselskapets aktier kan endnu sælges for 530.

— 540, svarte Hansted-Jensen.

— Naaja, sælg ialfald. Jeg har allerede solgt til 530. Det er dog en fortjeneste av 55 paa nogen timer.

Opdageren saa tvilende paa sin ven.

— Men med den fart Børsen har paa idag, indvendte han, kan aktierne let flyve femti op imorgen.

— Aktierne gaar maaske noget op imorgen, naar Børsen aapner.

Krag tænkte sig om like som om han regnet efter,

— Men jeg tror næsten, sa han, at ved 1-tiden begynder faldet. Men da gaar det ogsaa rivende nedover.

— Og saa? spurte kjøbenhavneren.

— Saa, svarte Krag, saa begynder egentlig vort arbeide. Nu har vi hvilt et par dage. Jeg skulde egentlig i denne tid været henvist til den rene ørkesløshet. Men jeg liker mig nu egentlig ikke uten et visst spil og spænding. Derfor har jeg leket litt med Børsen. Som et rent tidsfordriv, kjære.

Jeg antar at dette tidsfordriv har indbragt Dem nogen tusener.

— Absolut. Og Dem?

— Tolv tusen, hvis jeg sælger nu. Hvorav vet De saa sikkert at aktierne kommer til at falde?

— Jeg har faat et telegram fra Kristiania, svarte Krag.

Hansted smiltet.

— Det er som pokker hvor I er alvidende der oppe, sa han.

Krag kastet telegrammet hen til ham. Hansted læste det og brast i en skraldende laftter.

Saa læste han endnu engang telegrammet høit og lo igjen.

Telegrammet lød saaledes:

«Excelsior» kjører.

Det hadde ingen underskrift,

— Er det bilen? spurte kjøbenhavneren.

— Ja, svarte Krag, det er bilen.

— Den kjører. Det er virkelig vidunderlig. Den staar altsaa ikke længer utenfor Pilestrædet 96?

— Nei, nu staar den ikke længer der, svarte Krag koldblodig.

Hansted-Jensens munterhet var virkelig overvældende.

Men Krag saa hvasst paa ham.

— Istedenfor at more Dem slik, sa han, skulde De tænke litt paa Deres penger. Sælg! Jeg raader Dem til det, hvis De vil redde Deres gevinst.

Kjøbenhavneren betænkte sig. Han blev avvekslende munter og alvorlig. Endelig sa han:

— Jeg maa jo forutsætte at dette telegram er et avtalt signal.

— Slet ikke, svarte Krag, det er en faktisk meddelelse. En oplysning. Og manden som sender dette aner i virkeligheten ikke det mindste om spekulationene i Orientselskapet.

— Saa sælger jeg allikevel paa Deres ord, sa Hansted, jeg er ingen hasardør. Jeg tør ikke beholde aktiene længer efter dette. Tænk, at «Excelsior»-bilen kjører, ha, det er jo frygtelig.

Han stirret ut paa den soldirrende, menneskehvirvlende gate.

— En vidunderlig dag, sa han, og en besynderlig dag.

— Men imorgen, svarte Krag, blir det en endnu besynderligere dag.

Kjøbenhavneren stirret paa ham opmerksomt.

— Det er forresten pokker, mumlet han, hvor De allikevel er alvorlig.


XXXIII.

FORSVUNDET.

Det gik nøiagtig som Asbjørn Krag hadde forutsagt.

Da Børsen aapnedes stod Orientselskapets aktier i 540. Etterspørselen var til at begynde med overordentlig, og kursen steg i smaa sprang, 45, 55, 60, Morgenavisenes artikler om Orientselskapet hadde yderligere øket interessen for dette papir. Alle børsreferentene var enige om at noget særlig var i gjære, og flere hadde tæften av at der var noget med en Kristiania-spekulation. Det antydedes aapenlyst at selskapet stod i færd med at sælge sine plantager. En dristig avis kunde endog nævne summen, 35 millioner kroner. Noget, som bidrog til at øke spændingen, var den ubrytelige taushet Orientselskapets direktion la for dagen. Den hverken benegtet eller bekræftet rygterne. Den omgav sig med en tæt hemmelighetsfuldhet, men Børsens snedige spioner hadde faat opsnuset, at kjøpere av Orientselskapets aktier kunde findes endog i umiddelbar nærhet av direktionen, og saa begyndte det bestemte rygte at svirre, at direktionen selv kjøpte.

Ogsaa denne omstændighet at bladene bragte avvikende og delvis motstridende meddelelser, styrket haussen. Det beviste jo at ingen visste noget sikkert, og at delt maatte være noget særlig vigtig paa færde, eftersom hemmeligheten blev saa godt holdt. I den første time frembød Børsen et billede paa virkelig amerikansk flugt. Larmen bredte sig fra Børssalen ut til den spekulationslystne mængde, som trængte paa for at faa vite noget, og videre ut til Citykvarterets kontorer. I de første timer blev der ikke talt, skreket, telefonert og kablet om noget andet end D. O. S., og