I. HISTORISK INDLEDNING
Det høres ofte udtalt af det norske folk er et ungt folk. Så smigrende end denne opfatning kan være for os nordmænd, så er den dog feilagtig, hvis dermed menes at Norge er ungt som suverænt rige.
Norge er et af Europas ældste kongedømmer, dets historie som suveræn stat strækker sig over mer end tusen år. For at sammenligne det med nærmestliggende eksempler, så kan det nævnes, at Norge blev er samlet kongerige allerede i slutten af det niende århundrede (år 872), og har for de følgende to eller tre århundreder en fuldt pålidelige historie, mens Sveriges endnue er dunkel, og væsentlig bare består i en række navne på konger. Da Harald Hårfagre ved sjøslaget i Hafrsfjord (år 872) overvandt de sidste småkonger og grundla kongeriget Norge, hadde Alfred den store hersket bare i et år over Englnd. Af nuværende riger i Europa kjendtes på den tid 1 — Norge og foreningen med Sverige.
