Allerede græske geografer i oldtiden hadde antat, at
den største del av jordkloden var dækket av hav; men
først efter den nye tids begyndelse var det, at man fik
nogenlunde rede paa utstrækningen av de store
vandmasser paa jorden. Saa vokste kundskapen om havet
med sterkere skridt end nogensinde før. Til at begynde
med var det bare overflaten, man lærte at kjende, dens
størrelsesforhold, nogen av de store strømmer og litt om
fordelingen av temperaturene. I midten av forrige
aarhundrede samlet Maury det, man visste, og tegnet karter
over strømmene og vindene for navigeringens skyld. Det
blev begyndelsen til det videnskabelige studium av selve
havets vandmasser. Da var endnu forholdene under
havets overflate litet kjendt. Der var gjort nogen og
tildels fortrinlige undersøkelser over dyrelivet i sjøen, ogsaa
i dypet, men bare meget faa undersøkelser av de fysiske
forhold. Det gik imidlertid op for folk, at der var meget
at gjøre med det, at der var store og vigtige
spørsmaal at løse. Og saa begyndte man for halvhundrede
aar siden paa de store videnskabelige havekspeditioner,
som har bragt en hel ny verden frem til vor bevissthet.
Det var bare 40 aar siden „Challenger” reiste ut paa den første store undersøkelse av verdenshavene. Selv om det i disse 40 aar er blit samlet en mængde oceanografiske observationer med stadig forbedrede metoder, er det imidlertid klart, at vort kjendskap til havet endnu bare er i sin første begyndelse. Havet har jo en utstrækning dobbelt saa stor som det tørre lands, og det fylder et rum 13 ganger større end det, som landet over havflaten fylder. Naar en ser bort fra den store mængde maalinger av bunddybder alene, blir
