Han opplevde det engelske angrepet under Nelson og Parker på tvillingrikenes flåte 2. april 1801, og meldte seg til det frivillige studenterkorpset, men han fikk allikevel ikke denne gang anledning til å vise sin tapperhet. De danske og norske sjøguttene kjempet tappert, men så sendte Nelson en parlamentær og truet med å brenne de skipene han hadde kapret, med mannskapet ombord. Kronprins Frederik var en tapper mann, men han var en ømhjertet mann også. Det uavgjorte slaget på Rheden ble et diplomatisk nederlag. Danmark-Norge måtte tre ut av det væpnede nøytralitetsforbundet, men holdt seg allikevel i seks år utenfor Napoleonskrigene, og kunne glede seg ved en enestående økonomisk blomstringstid. Like siden kronprins Frederik hadde overtatt regjeringen for sin sinnssyke far, hadde han arbeidet utrettelig for bondens frigjøring og bedring av bøndenes kår. Landboreformene ble gjennomført, og med opphevelsen av stavnsbåndet ble hærens rekruttering tatt ut av hendene på herremennene, og i stedet ble det innført offentlig utskrivning. For det danske folks bevissthet ble verneplikt og alle samfunnsborgeres personlige frihet uatskillelige idéer. Det ble opprettet kredittinstitusjoner for å fremme overgangen fra
