Island danner ikke. noe enestående eksempel. Den sterke
slektstradisjon holdt seg gjennom lange tider hos en rekke folk. Enno
i middelalderen og begynnelsen av den nyere tid ser vi at
håndverkerlauget utgjorde en utvalgt klasse, hvorav det utgikk en rekke
kjente menn. Malere som Rembrandt, van Dyck, Dürer, Holbein
billedhoggere og arkitekter som Brunelleschi, Canova, Donatello,
Ghiberti, diktere som Hans Sachs, Walther v. d. Vogelweide,
filosofer som Kant, Rousseau, Bohme o. m. a. framgikk alle fra håndverkerlauget.
En storstilet slektsutvelgelse finner en også i vårt eget land inntil for 100 år siden. Den er kanskje en av historiens interessanteste biologiske erfaringer. Et enestående biologisk eksperiment kan det kalles og lærerikt ikke minst fordi det under våre forhold var så begrenset og oversiktlig. Det var en utvelgelse av kongeniale bondeslekter som fant sted i forbindelse med den begynnende universitetsutdannelse. Det foregikk her en flerdobbelt seleksjon, hvis virkninger en fikk erfare gjennom det nittende århundres mange fremragende menn på kunstens område og i sosial henseende.
Det var ensbetydende med en økonomisk kraftanstrengelse både for foreldre og samfunn å sende en sønn eller slektning fra bygden til hovedstadens universitet, og enda mer til det felles dansk-norske universitet i København. Dette skjedde ved bygdens samlede anstrengelse, når den evnerikeste var utvalgt. Det ble en bygdebegivenhet når en slik mann drog av sted. Selvfølgelig skulde han studere teologi, da prestene var småkonger i bygden. Når han kom heim, kunde han velge en hustru fra bygdens beste slekt. Fra de to utvalgte slekter utsprang så praktisk talt alle de store menn som Norge hadde fra midten av det forrige århundre. I dette århundre var våre tre mest berømte matematikere prestesønner: Nils Henrik Abel, Sophus Lie og Cato Guldberg. Prestesønner var likeledes våre to mest begavede historikere, P. A. Munch og I. E. Sars, foruten andre betydelige historikere som Gustav Storm, L. K. Daae og L. L. Daae. Av språkmenn var Johan Storm prestesønn og Sophus Bugge dattersønn av en prest. Av zoologer og botanikere var den eldre Blytt sønn av en prest, likeledes Hansteen og G. O. Sars, og den sistnevntes far, Michael Sars, selv en lang tid prest. Av diktere var fire av de største preste-
