Hvis Peter i det hele tat hadde nogen feil, hvilket han selv sikkert vilde være den siste til at indrømme, saa bestod den i hvert fald ikke i at han let tapte fatningen.
Han nikket elskværdig til Wasilieff og rakte ham haanden like selvfølgelig som om han mottok ham efter forutgaaende avtale i sit hjem.
«Goddag, gamle ven,» sa han. «Hvordan staar det til? Jeg kan hilse Dem fra Deres høist charmerende søster som jeg traf i la Turbie for nogen tid siden.»
«I Herrens navn!» ropte Wasilieff og grep begge Peters hænder, «er De her!»
«Jeg er her,» svarte Peter med rolig overbevisning, «og De kan stole paa at jeg er helt oprigtig naar jeg sier Dem at det glæder mig at De er her ogsaa. Der hersker nemlig en slags misforstaaelse, eller om jeg saa maa si en litt kjølig tone mellem Deres kolleger og mig og det vil sikkert gjøre situationen mindre tvungen, hvis De vilde være saa snild at forklare Deres venner at jeg er en elskværdig og uskadelig person og ikke nogen spion eller reporter. Desuten har jeg en vaat og forfrossen kamerat som sitter nede i portnerstuen. En litt drikfældig herre, men helt all right og en begavet schakspiller.»
De par ord som Wasilieff henvendte til Storfyrsten foranlediget øieblikkelig et omslag i stemningen i Peters favør. I stedet for at føle sig som en mistænkt uvedkommende fik han straks indtryk av at være en kjær velkommen gjest og det
