Samtalen forøvrig ved bordet var nu dødd hen.
«Bevare mig vel,» sa Peter, «det hadde jeg jo næsten glemt. Der kan man se hvor sulten overvinder alle andre følelser. De russiske kronjuveler mener De?»
Storfyrsten saa forbauset paa Peter.
«Hvem snakker om de russiske kronjuveler,» sa han. «De er jo paa vei til Amerika, hører jeg, for at sælges til en eller anden svinekonge i Chikago.»
«Deres Høihet er feil underrettet,» sa Peter elskværdig. «De russiske kronjuveler befinder sig paa en lastebil ute paa gaardsplassen.»
Storfyrsten saa misbilligende paa Peter.
«De maa undskylde mig,» sa han, «jeg finder ikke denne spøk heldig anbragt. De maa ha den godhet at erindre at De taler om værdier til adskillige milliarder som i løpet av hundreder av aar er blit samlet av mine forfædre.»
Blandt gjesterne rundt bordet var det kun Tatjana som forstod at der var alvor i Peters bemerkning.
Peter lot dem imidlertid ikke længe være i vildrede om sakens virkelige sammenhæng.
«Jeg er fuldt opmerksom paa det rigtige i hvad Deres Høihet sier,» fortsatte han rolig, «og jeg spøker ikke.
Hvis Deres Høihet vil tillate at jeg sender et par av tjenerne ned efter kassene skal jeg faa lov til at overlevere klenodierne til den som jeg forstaar er deres rette eiermand.»
