fald ogsaa være en spøk for mig.» Han fyldte sit glas med chartreuse og saa mismodig paa ingenting.
En trist spøkefugl.
«Vertskapets pligter hviler tungt paa mig,» sa Peter ved kaffen. «Verten skal jo ikke alene sørge for sine gjesters legemlige, men ogsaa for den aandelige føde. Spiller De schak, Wasilieff? Ja forresten det vet jeg jo godt at De gjør. De spiller jo udmerket, men Cherbulier er Deres overmand. Jeg tror De vil ha interesse av et parti med ham, men jeg vil raade Dem til at forlange et taarn i forsprang og la Cherbulier spille blindt.»
«Det vil være mig en stor glæde at spille mot hr. Cherbulier,» svarte Wasilieff, «skjønt jeg har litt daarlig samvittighet ved at berøve Dem Deres motstander.»
«De kjender tydeligvis ikke det van Heerenske valgsprog, kjære ven: Alt for gjesterne. Tatjana stakkar maa finde sig i mit selskap mens dere spiller.»
Tatjana og Peter blev sittende ved kaminen mens de andre gik ind i billiardsalen.
Det var næsten mørkt i det store rum. Et koldt blaagrønt lys faldt paa skraa op gjennem vinduerne fra gaslyktene utenfor. Omkring kaminen var det persiske gulvteppe og et par av de store dype stoler svakt oplyst av det rødlige skjær fra kullene som glødet paa risten.
De sat stille en stund uten at snakke.
«Nei,» sa Peter pludselig, «vi glemmer at livet er kort og tiden kostbar; si mig, Tatjana, likegodt
