INDLEDNING
det ukjendte, og detundersøkelsesmaate vil i historien som regel at fra gaadet baklængs. Dentilrette vid enskabelige er at si gaa kjendte De almindelige historiske fremstillingene gaar imidlertid gjerne den motsatte vei, fra de ældste tider og fremover mot de nyere, og det blir derfor en motsætning mellem undersøkelse og fortælling som ofte kan være høist uheldig for en virkelig forståaelse og som ialfald stadig gir falske forestillinger om sikkerheten av det vi vet, idet det let kommer til at se ut som om vi bygget den senere tids historie paa slutninger fra den foregaaende, mens det i virkeligheten næsten altid forholder sig omvendt. Med hensyn til de norske byers historie er nu forholdet det, at vor viden egentlig først begynder for alvor ved midten av det 13. aarh., med brudstykkerrie av den ældre Bjarkøret (fra 1240-aarene) og med Magnus Lagabøters bylov (fra 1270-aarene). Naturligvis har vi ogsaa ældre kilder - og det slet ikke saa rent faa heller — men det er grund til at lægge vegt paa at hele karakteren av dem er fragmentarisk. Det vil si, vi kan ikke ut fra dem faa noget tydelig billede av de norske byers ældre historie; vi maa stadig væk trække slutninger, dels ut fra,senere tiders forhold' dels fra byene i andre land, i England, Tyskland, Danmark. Ogsaa efter midten av det 13. aarh. er der naturligvis store huller i vor viden, huller vi neppe nogensinde kan haabe at faa fyldt; men forskjellen er den, at før den tid er det, vi vet, bare øer som dukker op av et ukjendt hav; efter den tid er det vor viden som danner et sammenhængende land, og det vi ikke har greie paa, er ørkenstrækninger eller indhav som vi ialfald kan omskrive, seiv om vi ikke kan utforske dem. Det rationelle utgangspunkt for studiet av norsk byhistorie er derfor midten av det 13. aarh., og nu træffer det sig saa heldig at vi med vore ældste sammenhængende kilder dumper ret op i en avgjørende krisetid i vore byers historie, nemlig overgangen fra en væsentlig engelsk paa virket til en væsentlig tysk paavirket tid og desuten overgangen fra naturalhusholdningens forholdsvis primitive periode til en tid hvor pen ger og kapital begynder at faa stadig stigende betydning. I tid liggerdet 1
