4O VESTLANDETS FYLI(ER land ligger, adskilt ved trange sund, en mængde øer, store og smaa, som tager af mod storm og uveir. Ud imod havet er de bare og nøgne; vinden har ribbet dem for trær og plantevekst. Men læn- gere inde, hvor det er Iunere, er der mangesteds frugtbare marker og frodig løvskog. Golfstrømmens nærhed gjør veirliget mildere og planteveksten rigere end andre steder i Norge. Ude fra havet og de brede sund mellem øerne skjærer fjordene sig milelangt ind i det faste land; i førstningen er de brede og aabne, men siden blir de smalere og smalere, med talløse armer og viker. Fjorden træder paa Vestlandet i dalens sted. Men naturen er vildere end paa Øst- landet. B“ygden skraaner ikke jevnt opover fra fjordene bredder. Fjeldene styrter brat ned imod sjøen og levner bare nederst nede en smal stribe til bolig for mennesker. I revnerne fosSer elven næret af bræen paa fjeldets ryg. Kun sjelden - som paa Voss - aabner landet sig til bedere, om Østlandet mindende bygder. Først syd for Boknfjorden møder vi iJæderens og Listers flade kystland bygder af en anden slagS. Inderst inde, hvor fjorden ender, løfter fjeldet sin brede ryg og skiller Vestland fra Østland. Bare paa nogle faa steder er der revner i fjeldet, som sænker sig til dalfører, hvor menneskene bor opover langs elvens bred, og hvor det er muligt at komme fra den ene del af landet til den anden. Fjeldet skiller ogsaa mellem Vestlandets forskjellige bygder, som naturlig Samler sig i forskjellige dele rundt de store fjorde. Dog formaar hverken Hardangerfjorden eller Sognefjorden at forene byg- derne slig som Trondhjemsfjorden, Kristianiafjorden eller MjøSen. Derfor kom vestlandsfylkerne aldrig til at udgjøre et tætsluttet Stats- samfund saaledes som Trøndelagen. Men de mange sund og fjorde, som er forbundet ved eid, om hvilke samfærdselen i gamle dage gik, forbandt dog de skilte bygder og gjorde, at Vestlandets for- skjellige fyIker alligevel hørte sammen. Medens naturforholdene gjorde, at trønderne mest sad rolig hjemme i bygden, drev de vestlændingen paa udfærd. Fra Bømmelfjordens og Boknfjordens strande var veien kortest over til Vesterhavslandene. I de mange viker og sund var der trygge havner for vikingerne. Og vikingefærd var tidens mest indbringende næringsvei. Ude i havet slog fisket, særlig sildefisket, godt til, og hvalfangst, som GulatingS- loven indeholder saa mange sætninger om, blev drevet i stor maale- stok. Norges største folkemon laa for tusen aar siden ude ved havet. Her laa de største gaarde, her bodde de mægtigste høvdinger. Som l(rigere og vikingehøvdinger bodde de helst paa øer ude i
