så friskt. I alle grøftene var det vann, og lerfivelen stod i blomst på grøftekantene. Alt det krattet som vokste på stengjerdet var blitt brunt og blankt. Bøkeskogen langt borte stod og likesom svulmet og blev tettere for hvert øieblikk. Himlen var høi og ren og blå. Stuedøren stod på gløtt, så det hørtes inne i stuen at lerkene slog sine triller demte. Hønsene og gjessene gikk på gården, og kuene kjente vårluften helt inn på båsen og rautet iblandt.
Gutten leste og nikket og stred mot søvnen.
«Nei, jeg vil ikke sovne,» tenkte han, «for så rekker jeg ikke gjennem dette her i hele formiddag.»
Men hvordan det var, så sovnet han.
Han visste ikke om han hadde sovet kort eller lenge, men han våknet ved at han hørte en liten støi bak sig inne i værelset.
I selve vinduskarmen rett foran gutten stod et lite speil, og en kunde se næsten hele værelset i det. Med det samme gutten løftet på hodet kom han til å se i speilet, og da så han at lokket på mors kiste var hikket op.
Det hadde sig så at mor eide en stor, tung, jernbeslått eke kiste som ingen uten hun seiv fikk lov å åpne. Der gjemte mor alt det som hun hadde efter sin mor, sånt som hun var særlig redd for. Der lå et par gammeldagse bondedrakter av rødt klæde med kort liv og rynket stakk og perlesydd bringe klut. Der var stivete hvite hodetørklær og tunge søljer og kjeder. Folk vilde ikke gå med slikt nu for tiden, og mor hadde flere ganger tenkt på å skille sig med de gamle sakene, men så hadde hun ikke hatt hjerte til det.
Nu så gutten aldeles tydelig i speilet at lokket til kisten stod åpent. Han kunde ikke begripe hyordan det hadde gått til, for mor hadde hikket kisten før hun gikk. Det hendte nok aldri at mor lot den kisten stå apen når han var alene hjemme. Han blev riktig uhyggelig til mote. Han var redd en tyv hadde listet sig inn i stuen. Han turde ikke røre sig, men satt stille og stirret inn i speilet.
Mens han satt slik og ventet at tyven skulde vise sig begynte han å undre sig på hvad det var for en svart skygge som falt over kistekanten. Han så og så og vilde ikke tro sine egne øine. Men det som fra først av var som en skygge, blev tydeligere og tydeligere, og snart skjønte han at det var en nisse som satt overskrevs på kistekanten.
Gutten hadde nok hørt om nisser, men han hadde aldri tenkt
