Herom sier professor Alfred Marshall, i det nysnævnte store verk, „Handel og Industri“: „Kooperationens grundlægger var Owen, et glimrende praktisk forretnings-geni og samtidig en lidenskabelig enthusiast, for hvem forbedringen av menneskets karakter var et maal i sig selv, og et middel til at øke dets velfærd. Talrike smaa kooperative foreninger dannet sig under hans inspiration, især som eksperimenter i retning av kommunistisk produktion, med fælleseie i land som ledende tanke. Senere var det at 28 fattige arbeidere, især vævere, i Rochdale slog sig sammen om at danne et indkjøpslag. Ved smaa bidrag paa 20—30 øre samlet de en 5—600 kroner og gik i 1844 igang med en butik, hvorfra nu lignende forretninger over hele verden stammer. Den første tanke var den at faa livsfornødenheter til en-gros pris ved en art fælleskjøp hos grossererne. Men i tidens løp gik man videre — likesom mange av grossererne — og brukte en del av sin kapital til at skaffe sig varer fra egne verksteder og meierier. Hvortil kom at kooperatørerne la an paa sin egen selvopdragelse til samhjælp, ved gjensidig bistand til oplysning, bygning av egne hjem og kunstnerisk underholdning. For tiden er der, efter tre kvart aarhundredes fremgang, i Storbritannien 1478 kooperative foreninger (samvirke-lag), med ikke særdeles langt fra 4 millioner medlemmer, som raader over en kapital paa henved 160 millioner kroner og direkte eller gjennem fælles-forbund driver kornmøller, bakerier, slagterier, skotøi-fabriker og andre produktive bedrifter, f. eks. meierier i Irland, te-plantager i Indien, hvorfra te føres til England i egne skibe, og bankforretninger.
Ingen kan negte at denne bevægelse under dygtig og retskaffen ledelse har vist sig praktisk og betegner en social-teknisk opfindelse av rang. Ved sin „forening av idealisme og sund sans“, sier Marshall, har disse folk brutt veien for store forbedringer i varers frembud paa markedet. Især ved at gjennemføre krav paa kontant betaling og lægge an paa hurtig omsætning av kurante varer. Men det tok tid før de lærte kunsten at gjøre gode indkjøp, hvad der først lyktes
