Tolstoi om „Hvad er kunst?“ Tolstoi om Shakespeare.
Det sterkt ensidige, men ogsaa det mægtig samfundsreformatoriske ved Tolstois standpunkt træder ikke mindst klart frem i hans skrifter om kunst. Det var i aaret 1898, at han paa tysk og andre sprog utsendte en bok med titelen „Hvad er kunst?“ — efterat han, som han selv sier, hadde arbeidet med spørsmaalet i femten aar og en seks—syv ganger forgjæves forsøkt at skrive om det. Han hadde endda ikke stolet alene paa sin egen erfaring, men raadspurt en mængde lærde verker over emnet. Endelig trodde han at ha fundet er klart og overbevisende svar paa det brysomme og allikevel saa tiltrækkende spørsmaal. Han trodde at ha fundet, hvori kunstens væsen og opgave bestaar, — hvad rolle den har at spille i den menneskelige livskamp.
Tolstois besvarelse har ialfald den store fordel, at den er enkel og klar. Kunsten er, ifølge Tolstoi, den virksomhet at vække til live en engang oplevd sindsbevægelse og ved hjælp av bevægelser, linjer, farver, toner eller ord at overføre den samme sindsbevægelse til andre.
Dette er den kunstneriske skapervirksomhet. Det skapte kunstverk er følgelig et redskap til at overføre sindsbevægelser fra et særlig begavet menneske til andre mennesker.
Herav følger efter Tolstois opfatning kunstens over-
