FØRSTE KAPITEL
Det var Søndag før St. Johannis, Anno Domini
1670. Den gamle Kirkeklokke i øvre Ringdals
nybygde Kirke ringte skjælvende Skjærsommer.
Al Dalen stod i Blom; al Luft blaanet som en Himlens blaa Blomsterkrone under Soløiet; en stor Em af sprættende Hægg og solvarm Skog steg som Offerduft mot Himlene.
«Ære være Herren i det Høieste,» skalv det i den gamle Klokke, som ringte i det nye Taarn.
«Ære være Herren,» svaret Dalen i sin Sommer.
«Ære være Herren,» sukket gammelt Folk, der de gik svartklædt til Messe under Høisommervarmen.
Thi det hadde været saa grum en Vinter.
Ond Blodsott hadde faret helt fra Jul til Vaaren frem; Storgraven hadde staaet fuld af frosne Lik, som først fik Kirkens Jord mot Pintsetide, da Tælen smeltet.
Men endnu stred en og anden i Dalen med Døden, og lidet hadde det hjulpet, at somme skar
