Han på sin side fikk sin nysgjerrighet vakt med hensyn til mig. Han vekslet nogen enstavelsesord med slutteren som fulgte med ham; så festet han et øieblikk øinene på mig, rystet ubekymret på hodet og begynte igjen å tale høit og ta mål.
Da han var ferdig med sitt arbeide, kom han bort til mig og sa med sin rungende røst:
„Beste venn, om et halvt år vil dette fengsel bli meget bedre innrettet.”
Og det var som hans håndbevegelse la til:
„De kommer dessverre ikke til å få godt av det.”
Han formelig smilte. Jeg ventet at han i næste øieblikk skulde gjøre sig litt lystig over mig som folk spøker med en ung brud på bryllupsaftenen.
Min gendarm, en gammel soldat med distinksjoner, påtok sig å svare for mig.
„Hr. arkitekt,” sa han, „man taler ikke så høit i et dødsværelse.”
Arkitekten gikk.
Men jeg blev der, som en av de stenene han målte op.
XXXI
Så hendte det mig en latterlig historie.
De kom og avløste min brave gamle gendarm som jeg ikke engang har tatt i hånden — utakknemlige egoist som jeg er. En annen kom istedenfor ham; en mann med lav panne, tyreblikk og et tåpelig ansikt.
Jeg hadde forøvrig ikke lagt merke til ham. Jeg satt ved bordet og vendte ryggen til døren; jeg søkte å kjøle min panne med hånden, og mine tanker gjorde mig ør.
Et lett slag på skulderen fikk mig til å vende hodet. Det var den nye gendarmen som nu var alene med mig.
Han tiltalte mig omtrent slik:
„Arrestant, er De godhjertet?”
„Nei,” svarte jeg.
Det barske i mitt svar lot til å forvirre ham.
Men han fortsatte, litt usikker:
