Adam Smith siger (Bog II, kap. 1:
«Den del af et menneskes formue, som han venter at kunne få en indtægt af, kaldes hans kapital, og, fortsætter han videre, et lands eller et samfunds kapital består af 1) maskiner og værktøj, som letter og forkorter arbejdet; 2) bygninger, ikke blot boliger, men også sådanne, der kan ansees som redskaber for forretningen, såsom butikker, udhuse o. s. v.; 3) forbedringer af jorden, som gjør den bedre skikket til dyrkning og behandling; 4) alle indbyg geres erhvervede og nyttige færdigheder; 5) penge; 6) forråd, som producenter og handelsfolk sidder inde med, og af hvis salg de venter udbytte; 7) de råstoffer eller halvfærdige fabrikarbeider, der endnu befinder sig i fabri kanters eller handelsmænds hænder; 8) færdige varer, der endnu befinder sig i fabrikanters eller handelsmænds hænder.}}
De fire første af disse kalder han fast kapital, og de sidste fire kalder han flydende kapital, en forskjel, vi for vort formål ikke behøver at lægge videre mærke til. Ricardos definition er:
»Kapital er den del af et lands formue, der anvendes til produktion og består af fødemidler, klæder, redskaber, råstoffer, maskiner o. s. v., som er nødvendige for at ar bejdet kan udføres. (Principles of Political Economy, kap. V.)
Denne forklaring er, som man vil se, meget forskjel lig fra Adam Smiths, idet den udelukker mange af de ting, denne regner med, som f. ex. erhvervede færdigheder, kunst- og overflødighedsgjenstande, der er i producenters eller handelsfolks besiddelse, og på den anden side regner den flere ting med, som Smith udelukker, som f ex. føde midler, klæder o. s. v., der er i forbrugernes hænder.
Mc Cullochs definition er:
Et folks kapital indbefatter i virkeligheden alle de arter af industrifrembringelser, der findes hos det, og som
