«Har De underrettet avsenderen?»
«Ja, det er sendt et chiffertelegram.»
«Han ønsker kanskje at brevet må bli offentliggjort?»
«Nei, vi har de sterkeste grunner til å tro at han allerede innser at han har handlet uforsiktig og ubetenksomt. Det vilde være et hårdere slag for ham og hans land enn for oss om brevet skulde bli kjent.»
«Hvis dette er så, hvem kan da ha interesse av at det offentliggjøres? Hvordan kunde noen ønske å få fatt i det og publisere det?»
«Her kommer vi inn på den høiere internasjonale politikks områder, hr. Holmes. Men når De betrakter den politiske situasjon i Europa, vil De lett kunne se beveggrunnene. Hele Europa er en vebnet leir. Det er en dobbelt allianse, hvorved de militære styrkeforhold avbalanseres på en heldig måte. Storbritannia holder vektskålen. Hvis vi blir innviklet i en krig med det ene forbundet, vil det føre overvekten over til det andre, enten det er med i krigen eller ikke. Forstår De?»
«Meget godt. Det er altså maktpåliggende for de som er denne fyrstes fiender å få tak i og offentliggjøre dette brevet for å fremkalle et brudd mellem hans land og vårt.»
«Ja vel.»
«Og til hvem vilde så dette dokumentet bli sendt hvis det falt i en fiendes hånd?»
«Til en av de europeiske stormaktene. Kan-
