av en Hestefot mot Spildtauget; ellers var den mumlende Vass-tros ensformige Silder den eneste Lyd.
Ut fra Svalen sniker en Mand sig langsomt. Han gaar forsigtig frem til Stalden, aapner varsomt Kroken, gaar ind og kommer om en liten Stund atter ut. Bandhunden ligger stille som før. Hønsene i Fjøset sitter tause.
Det er Jo Nygarden, som er paa sin vanlige Nattevandring om Gaardens Fred.
Han gaar speidende og stirrer ut over Jordene, gaar frem til Grinden og lyer utover Veien; derfra frem til Vinduet, indenfor hvilket Berit sover. Han undersøker længe og forsigtigt, drar et langt Suk og gaar varsomt ind igjen. Ind gjennem Koven, gløtter paa Døren og lyer.
Derindefra høres Berits jevne, sunde Aandedræt i dyp Søvn.
Jo Nygarden sætter sig paa Sengekanten og gjæsper.
«Aa ja, aa ja», sukker han halvhøit. Faar saa Klærne av og lægger sig.
Og Gaarden slumrer igjen stille, som den har gjort i Hundreder av Aar.
Da Gammel-Jo Nygarden var blit otti Aar og Berit henimot de firti, blev det sjeldnere og sjeldnere med Nattevakten paa Nygarden. Og selv Hestene hadde han lagt sig til en Tjenestegut for at stelle om Nættene. Ti han kjendte, at Kræftene tok av.
Men da hændte det efter en snodig Naturens Lov, at Kjærligheten og Slægtens Selvopholdelsesdrift tok ut sin Ret.
Berit hadde gaat saa besynderlig blek og sky hele Vaaren utover. Jo hadde undret og saa smaat talt om at reise efter Doktor; men hun hadde altid svaret, at det nok vilde gi sig, bare Sommeren kom.
Men da Sommeren kom, var det ikke længer til at skjule.
Jo blev sengeliggende den Dag, da Berit med Graat og Sorg fortalte ham alt, og næste Dag reiste Tjene-
