«Ja slaa mei da — om du vil!»
Hun slaar Armene ut, bøier Hodet bakover og ligger der tryg med lukkede Øine.
«Eli!» hvisker han og bøier sig over hende. I næste Stund vet han intet av, kjender bare hendes Armer fast omkring sin Hals og hendes myke Mund nær sin, lynsnart. Saa reiser hun sig op, blussende rød.
«Du store Verden,» hvisker hun, tar Spandet og springer. — Som om den lille Stunden hadde heftet dem saa altfor længe.
Men samme Vinter blev han Tjenestegut paa Gaarden og slét med Tømmerkjøringen, til de første bare Flekker syntes.
Aaret efter hændte det om igjen.
Det var i Høibergingen hjemme. Eli og han og et Par Jenter holdt paa med Høiet i den store Laaven ute paa Engene. Da blev det ropt fra dem, som kjørte, at nu maatte alle ut og berge; for Regnskuren stod tyk sør i Dalen. De andre Jenter var komne frem og ut, leende og ivrige. Eli skal netop til. Da tar han hende om Livet og holder hende igjen.
«Aa Eli!» hvisker han, som fra sig selv. Hun gir en tung Pust, betagen, blussende, bøier Hodet langsomt bakover og ser paa ham. Da slipper han hende straks. Men hele Sommeren utover er han ikke sig selv lik. Han skjønner jo, at dette ikke kan gaa, han Tjenestegutten og hun, den rike Jente.
Næste Vaar har han tat sin store Beslutning. En Dag i Mai med frisk Vaarvind og braanende Sne staar han i Vedskjulet og hugger. Eli gaar og kommer, henter Fange for Fange; — for i Ildhuset baker de.
Saa fortæller han hende det.
«Det er snart sidste Fange’, je høgg aat dei naa Eli — paa længe.» Han driver Øksen ind og lar den bli staaende. Furukubben kløvner med et tungt, indvortes Knæk, men brister ikke.
«Sidste Fange’!» Hun stanser med det Par Vedskier, hun har tat; Blodet skyter hende langsomt op i Ansigtet.
