«Ja; og hennes vesen var underlig da hun tok av sig skoene og nøt den kolde spaserturen som kunde ha lagt henne på dødsleiet,» sa min formynder. «Det vilde være unyttig selvpining å regne op alle tilfeldigheter og muligheter. Jeg deler nu din hemmelighet —»
«Og klarner den op så meget,» sa jeg.
«— og jeg vil passe nøie på alt som går for sig i den familien så langt jeg kan følge med på avstand.»
Jeg takket ham av hele mitt hjerte. Jeg var i ferd med å gå ut av døren, da han bad mig vente et øieblikk. Jeg vendte mig hurtig og så da det samme ansiktsuttrykket hans igjen; og plutselig, jeg vet ikke hvordan, slo det ned som et lyn i mig, en fjern mulighet at jeg forstod det.
«Min kjære Esther,» sa min formynder, «jeg har lenge hatt noe i tankene som jeg gjerne vilde sagt dig.»
«Virkelig?»
«Det har vært mig litt vanskelig å komme inn på det, og det er det ennu. Har du noe mot at jeg skriver det?»
«Kjære formynder, hvordan kunde jeg ha noe imot at De skriver til mig?»
«Kan du stole helt på mig og absolutt tro på det jeg tilstår, Esther?»
«Absolutt,» sa jeg.
«Min kjære pike,» svarte min formynder, «gi mig hånden din.»
Han tok den i sin, så ned i ansiktet mitt så sant og trofast, og sa: «Du har skapt forandringer i mig, vesle kvinne, siden den dagen i postvognen. Men jeg vil ikke skrive noe før du er viss på at ingen ting kan forandre mig sånn som du kjenner mig. Tviler du på det i minste måte, vil jeg aldri skrive det. Fr du viss på det, send da Charley til mig i aften en uke — efter brevet. Men er du ikke viss, så send henne aldri!»
«Formynder,» sa jeg, «jeg er viss på det alt nu. Jeg sender Charley efter brevet.»
Han trykte hånden min og sa ikke mer. Og ikke blev det sagt noe mer om dette hverken av ham eller mig hele den uken. Da den avtalte kvelden kom, sa jeg til Charley: «Gå og bank på døren til mr. Jarndyce, Charley, og si du kommer fra mig — efter brevet.» Charley gikk, og
