I Teben hersket Labdakidernes skjæbneforfulgte ætt. Laïos, Labdakos’ søn, hadde gjort sig skyldig i en brøde som guderne straffet paa ham og hans ætlinger i flere led. Fra oraklet i Delfi blev det ham forkyndt at han skulde faa en søn som skulde dræpe sin far og egte sin mor. Da hans hustru Iokaste fødte en søn, lot han barnets ankler gjennemstikke og sammensnøre og gav ham til en gjæter som skulde sætte ham ut paa fjeldet. Men gjæteren følte medynk og gav barnet til en anden gjæter, som lovet at ta det med til sin hjemby Korint. Der gav han det til sit barnløse kongepar som tok det som sit eget. Da gutten var voksen, fik han i et lag av en drukken gjest høre at han ikke skulde være kongens søn. Da han vendte sig til sine pleieforældre, for de op i vrede over det som var sagt; men de kunde ikke berolige ham. Tvilen blev sittende, og han drog til Delfi. Noget svar paa det han spurte om, fik han ikke; men guden forkyndte at han skulde dræpe sin far og egte sin mor. Fortvilet forlot han templet. Han turde ikke vende hjem til Korint for at ikke spaadommen skulde gaa i opfyldelse. Uten maal og med vandret han avsted. Ved en korsvei kom Laïos ham i møte kjørende paa en vogn med litet følge. Herolden gav Oidipus et slag med sin stav for at jage ham av veien. Oidipus slog igjen, og da Laïos kjørte forbi, gav ogsaa han vandringsmanden et slag. I heftig vrede slog Oidipus ham og hans følge ihjel paa en mand nær.
Da han nærmet sig Teben, maatte han forbi Sfinksen som laa paa en avsats i fjeldet og dræpte alle dem som gik forbi uten at kunne løse dens gaade. Oidipus løste gaaden, og Sfinksen kastet sig ned fra fjeldet og knustes. Da Oidipus kom til Teben, hvor kong Laïos’ død nu var meldt, valgte tebanerne til tak for at han hadde frelst dem fra Sfinksen, ham til konge og han egtet Iokaste. Efter mange aars lykkelig samliv blev han rammet av gudernes haand. Derom handler tragedien.
