opførtes hans første trilogi, og han vandt prisen, skjønt han konkurrerte med den gamle feirede mester Aiskylos. Antallet av hans dramaer skal ha været over 100, og ingen tragiker vandt saa ofte den første pris. Den ældste av de bevarede tragedier er Antigone. Han er den eneste av samtidens digtere, om hvem vi vet at han har deltat i statslivet. Flere ganger beklædte han høie offentlige stillinger og stod i venskapsforhold til tidens mest fremtrædende mænd, saaledes til Perikles og Herodot. Av alle beretninger fremgaar det at han har været en helt igjennem harmonisk personlighet som har hat mange venner og faa uvenner. Aristofanes, hvis ideal var Aiskylos, mens han griper hver anledning til at haane Evripides, lar Sofokles gaa ram forbi. Han tok let paa livet, og livet tok let paa ham. Han døde 406 som nitiaarig olding. Guderne var ham naadig. Han blev sparet for at opleve Atens fald to aar efter.
Kjendte vi Sofokles bare gjennem hans tragedier, vilde vi neppe faa det indtryk at han har set lyst paa tilværelsen. Men dette er begrundet i emnernes art. Skal man søke at vinde klarhet over den antike tragedies væsen, maa man kunne si at det tragiske fremkommer, naar noget stort, en stor og ophøiet personlighet, gaar til grunde ved egen skyld, ved bevisste eller ubevisste handlinger som krænker den guddommelige verdensorden og paadrar den skyldige de høiere magters vrede og straf. Der kræves altsaa tre momenter: Vedkommende personlighet maa ved sin storhet og moralske gehalt vække medfølelse, hans undergang maa paa en eller anden maate være selvforskyldt, og den maa være et utslag av de høiere magters styrelse. En skurks velfortjente avstraffelse virker ikke tragisk, heller ikke at en helt umotivert bortrykkes av en sygdom, og endelig vilde en digter ikke opnaa nogen tragisk virkning ved at la guddommens vrede gaa ut over en skyldfri stakkar. All tre momenter gjenfindes ogsaa i regelen i de bevarede tragedier, men ikke alle like utpræget. I Kong Oidipus er skyldmomentet meget litet fremtrædende, saa litet at vi
