Peter van Heeren har faat blod paa tand/03
Da fru van Heeren senere paa aftenen kjørte til mottagelsen hos ministeren, hadde hun med sig en pakke med en kopi av Cherbuliers film som blev overlevert til en av legationssekretærerne sammen med et specielt brev fra Peter. Ved siden av chaufføren sat Peters tjener Jeremias, ubevæbnet, men med en kraftig politifløite. Der blev dog ingen bruk for den.
Peter spiste aftens hjemme sammen med Cherbulier og Wasilieff og Tatjana.
«Jeg begynder at faa respekt for Sibileff,» sa Peter under maaltidet. «Det er ikke uten grund at han er kommet i sin nuværende stilling. Da jeg besøkte ham saa jeg han tænkte sterkt paa at benytte anledningen til at la mig forsvinde med det samme. Hvad han jo meget let kunde ha gjort til trods for min bluf med at papirene da øieblikkelig vilde komme i hans motparts hænder. Naar han ikke gjorde det er det aabenbart at han fandt risikoen for stor og mente at kunne opnaa det samme sikrere paa et senere tidspunkt. Det han sa om at de jo kunde vente ganske rolig til de oplysninger papirene indeholder ikke længer er aktuelle, fæster jeg mig ikke saa meget ved, for jeg er ganske sikker paa at de paa en eller anden maate vil forsøke at faa tak paa papirene igjen saa fort som mulig. Paa den anden side er det jo klart at det gjælder for os at beholde dokumenterne en stund endnu, saa at vi kan offentliggjøre dem paa det tidspunkt hvor de kan gjøre mest skade for motparten. Saan som den politiske stilling er i Frankrike for øieblikket er der liten chance for at det bolchevikiske Rusland kan opnaa nogen væsentlige fordele, men skulde der komme en mere radikal regjering, vil forholdet bli et andet og da kan netop de oplysninger vi nu sitter inde med komme til at bli avgjørende. Naar vi skal bruke dem bør vi imidlertid selv være i sikkerhet. Vi maa med andre ord foreløbig forholde os avventende og la de andre arbeide, hvilket jo er meget vanskelig. Hvad er Deres mening om situationen, Cherbulier?»
«Vi har,» sa Cherbulier, hvis tanker altid bevæget sig langs schakbrettet, «gjort et uventet og dristig træk som i alle fald i øieblikket har skaffet os meget betydelige fordele. Jeg tror man kan gaa saa langt som til at si at vi har vundet en officer. Samtidig er vi selv kommet i en vanskelig situation fordi vi ikke kan foreta noget væsentlig mere før de andre har gjort et mottræk. Sibileff er som De ganske rigtig bemerker en begavet mand og han skyr ingen midler for at opnaa hvad han ønsker. Det han foreløbig ønsker er at vinde tilbake hvad han har tapt, d.v.s. først og fremst vil han nu tvinge os eller Dem til at gi dokumenterne tilbake.
Det at sitte stille og vente paa et eller andet morderisk overfald er i grunden ikke nogen udelt behagelig beskjæftigelse.
Jeg foreslaar derfor at vi faar fat paa Deres mor saa fort som mulig og tar en bil ut til flyveplassen, leier et aeroplan og forlater Paris med ukjendt bestemmelsessted, saa kan vi holde os skjult indtil tidspunktet for aktivitet indtræffer.»
Peter smilte. «Sibileff foreslog mig det samme,» sa han. «Kun med den forskjel at han forlangte at faa papirene utlevert først. Men Deres plan, som forøvrig sikkert er fornuftig, lar sig ikke gjennemføre, blandt andet av den grund at vi aldrig vil kunne faa min mor til at forstaa at det er det spor av alvor i hele denne historien, og selv om hun var paa det rene med det, vilde det ikke falde hende ind at reise sin vei saalænge der var chance for at opleve noget virkelig spændende. Jeg selv maa ogsaa bli her for at passe paa min mor, men et andet spørsmaal er det om Tatjana og Wasilieff burde reise sin vei.»
«Jeg blir her,» sa Tatjana. «Jeg har jo ogsaa en opgave. Jeg skal passe paa at vor elskværdige, men letsindige vert ikke gaar hen og forelsker sig i Madame Raskowsky og gaar over til motparten.»
«Ja der ser De, Cherbulier,» sa Peter, «vi kan ikke reise. Det er med andre ord ikke andet at gjøre end at bli her og vente og se.»
Cherbulier trak paa skuldrene.
«Den svake side ved vort parti,» sa han, «er at vi øiensynlig allesammen betragter det hele som en spøk, men er det spøk for dere saa kan det i alle fald ogsaa være en spøk for mig.» Han fyldte sit glas med chartreuse og saa mismodig paa ingenting.
En trist spøkefugl.
«Vertskapets pligter hviler tungt paa mig,» sa Peter ved kaffen. «Verten skal jo ikke alene sørge for sine gjesters legemlige, men ogsaa for den aandelige føde. Spiller De schak, Wasilieff? Ja forresten det vet jeg jo godt at De gjør. De spiller jo udmerket, men Cherbulier er Deres overmand. Jeg tror De vil ha interesse av et parti med ham, men jeg vil raade Dem til at forlange et taarn i forsprang og la Cherbulier spille blindt.»
«Det vil være mig en stor glæde at spille mot hr. Cherbulier,» svarte Wasilieff, «skjønt jeg har litt daarlig samvittighet ved at berøve Dem Deres motstander.»
«De kjender tydeligvis ikke det van Heerenske valgsprog, kjære ven: Alt for gjesterne. Tatjana stakkar maa finde sig i mit selskap mens dere spiller.»
Tatjana og Peter blev sittende ved kaminen mens de andre gik ind i billiardsalen.
Det var næsten mørkt i det store rum. Et koldt blaagrønt lys faldt paa skraa op gjennem vinduerne fra gaslyktene utenfor. Omkring kaminen var det persiske gulvteppe og et par av de store dype stoler svakt oplyst av det rødlige skjær fra kullene som glødet paa risten.
De sat stille en stund uten at snakke.
«Nei,» sa Peter pludselig, «vi glemmer at livet er kort og tiden kostbar; si mig, Tatjana, likegodt først som sist, elsker De mig eller elsker De mig ikke?»
«Jeg liker Dem i grunden svært godt paa en maate, Peter.»
«Selvfølgelig, — men det var ikke det jeg spurte Dem om.»
«De mener da ikke at jeg skal svare paa det De spurte mig om?»
«Hvorfor ikke? Siden jeg spurte saa maa jeg vel ha ment at De skulde svare.»
«De tror visst at livet er svært letvint, Peter.»
«For at snakke om noget andet, mener De? — Ja jeg skal indrømme at gjennemgaaende synes det at gaa let og lekende.»
«Og det De ønsker Dem er De vant til at faa?»
Peter tænkte sig litt om.
«Tja, siden De sier det, saa maa jeg vist gi Dem ret der.»
«Og nu vil De gjerne ha mig til en avveksling?»
«Kamerat!» sa Peter og rakte hænderne i veiret.
«Ja er det ikke sandt?»
«Selvfølgelig er det sandt, og naar jeg nu tænker mig om saa vil jeg det fremdeles.»
«Ja, men ikke jeg, Peter, saa det er altsaa ikke alt som er saa letvint som De tror.»
Peter saa paa hende og smilte.
«Ingen chancer, Tatjana?»
«Ikke en.»
«Hør her, Tatjana, dette er ikke retfærdig. Der maa altid være chancer. Selv Jacob hadde chancer, skjønt han rigtignok maatte vente i 14 aar. Alvorlig talt — la ikke frygten for at forvænne mig avholde Dem fra at gjøre hvad De har lyst til. Jeg forsikrer Dem, — jeg fortjener ingen slike ofre.»
«Vilde De vogte sauer i 14 aar for min skyld?»
«Tviler De et øieblik paa det, Tatjana? — Da gjør De mig blodig uret. Men kunde De ikke finde paa noget mere spændende? Riddere i gamle dage for eksempel, de fik da altid av sin utkaarede en opgave av mere sportslig art; enten at hjemføre en flaske med Kristi blod stjaalet fra de vantro eller en eller anden uvens hode paa et fat. — Vil De ha Sibileffs hode paa et sølvfat?»
Tatjana lo.
«Undskyld mig, kjære Peter, at jeg virkelig var alvorlig et øieblik, men saken er den at jeg ikke kan la være at irritere mig litt over Dem av og til — til trods for at jeg selvfølgelig er forelsket i Dem jeg ogsaa. — Men Peter, De er mig for selvsikker og jeg kan ikke taale det.»
«Nu er De uretfærdig igjen, Tatjana — hvordan skulde jeg bli andet end selvsikker, — men det var da en trøst at høre at De er forelsket i mig, — forelskelse maa være gjensidig, ellers er den bare kjedelig. — Si mig forresten var det dette med Sibileffs hode som fristet Dem saa?»
«Aa nei, Peter, saa letvint skal De ikke faa det, men siden De har bedt om en sportslig opgave saa skal jeg ogsaa gi Dem en.
Jeg vil at De skal stjæle de russiske kronjuveler!»
Peter saa eftertænksomt paa hende.
«Bare det,» sa han. «Betragt dem som Deres, men lov mig en ting.»
«Naa?»
«De husker Pierrot som maatte hente maanen til sin fordringsfulde veninde Pierrette?»
«Paa toppen av kirketaarnet ja.»
«Ja og da han hadde stjaalet maanen til hende saa vilde hun ikke ha den, — det vil ikke jeg vite noget av; naar jeg kommer med kronjuvelerne skal De ta dem, — ingen ombestemmelser.»
«Kors paa halsen Peter. Det er forresten ikke jeg selv som skal ha dem; jeg vil gi dem til Storfyrsten paa hans geburtsdag.»
«Som De vil Tatjana, det er det samme for mig hvad de skal brukes til.»
«Apropos, Tatjana, læste jeg ikke netop nu noget i avisen om disse kronjuvelerne. De skulde jo sælges til Amerika for nogen milliarder rubler.»
«Netop. — De skjønner De har ikke lang tid at greie det paa.»
«Naa,» sa Peter, «det spiller mindre rolle, jeg vilde hat hastverk med dette allikevel av andre grunde.»
«De tar da ikke dette alvorlig, Peter?»
Peter saa forbauset paa hende.
«Hvordan kan De falde paa at spørre om det, Tatjana? Jeg tar aldrig mit arbeide alvorlig, men kronjuvelerne skal De ha saa sandt mit navn er Peter.»
«Naar?»
Paa Storfyrstens geburtsdag, naturligvis. Naar er den forresten?»
«Om et par maaneder, tror jeg, — jeg glæder mig rasende.»
«Til at se paa juvelerne?»
«Nei til at være hyggelig mot Dem, naar De ikke længer er saa selvbevisst.»
Peter smilte.
«I grunden er De skrækkelig søt, Tatjana,» sa han. «Jeg er næsten fristet til ikke at greie det bare for at se hvor snild De er mot mig naar jeg kommer knækket tilbake.»
Vet De jeg føler det næsten som om vi nu er forlovet, — er det sandt det som jeg altid har trodd, at De har grønne øine?»
Tatjana saa paa ham.
«Jeg kan ikke se det paa denne avstanden,» sa Peter og satte sig bort til hende i sofaen.
«Jeg synes De foregriper begivenheternes gang, Peter.»
«Gjerne det, Tatjana, la os ikke bli uenige om smaating. Men som sagt saa er vi jo forlovet paa en maate — — jo nu ser jeg det, de er virkelig grønne.»
Tatjana lukket øinene.
«Peter,» sa Tatjana, «er De fremdeles bestemt paa at flirte med den væmmelige tøiten?»
«Hvad? Med hvem?»
«Med den modbydelige Madame Raskowsky naturligvis.»
«Aa hende,» sa Peter. «Absolut. Hun er et nødvendig led i mine planer, hun er en meget vigtig brikke i vort schakspil med Sibileff.»
Tatjana saa paa Peter.
«Jeg skulde gjerne vite om De egentlig interesserer Dem halvparten saa meget for mig som for Deres planer.»
Peter smilte.
«Det kan De let faa vite, Tatjana. Ta tilbake Deres ønske om at jeg skal stjæle maanen. Kort sagt, overgi Dem paa naade og unaade saa faar De vite det.»
Tatjana svarte ikke, men rystet paa hodet.