Halvkunstnere/13
XIII
Nummer 138.
— Holder De saa paa Nelsons hvite hest? spurgte Klara smilende, da de befandt sig i svermen utenfor de smaa boder, hvor veddemaalene foregik.
— Neppe, svarte Karon litt distreet. . . Der er ingen lykke med hvite hester, selv om de vinder. Jeg hadde en ven, som i sin tid vandt 1200 francs paa den berømte Coq Gallois. Det var en praktfuld skimmel, som nu er avlsdyr. Han hadde ikke held med pengene, som han delte med sin kone, fordi han elsket hende. Men hun var forlibt i et eller andet fløtefjæs i fedrelandet og benyttet de 600 francs til at reise hjem. . . . .
— Det var da sørgelig.
— For ham ja. Han drog efter sin kone, men betenkte sig paa hjemveien og forsvandt i Nordsjøen. . Nei det nytter ikke at vinde paa en hvit hest, hvis man er forelsket . . . Ifjor vandt jeg en smuk liten sum paa Philibert de Savoye, som ogsaa er en skimmel, Jeg sværmet litt for en græsk danserinde dengang. Naturligvis vrikket jeg benet den dag, jeg skulde ha det avgjørende rendezvous. Maaske det var et held. Men allikevel. . .
Klara Stern lo litt tvungent.
— Jeg begynder at tro, at De er litt av en Don Juan.
— Det vilde isaafald være av en helt ny type. Lord Byron hadde ikke kunnet bruke mig. En aldrende Don Juan med mave og podagra er en av livets sørgeligste foreteelser. Vi halvgamle romantikere faar nok holde os tilbake i elskovens andet geled. Men spil — frøken Stern, det er noget for os. Spil i alle façoner. Det faar det tykke blod i vore aarer til at rinde litt hurtigere. Det skaffer os de smaa pirrende sensationer vi trenger. Hvis jeg ikke hadde disse væddeløp om formiddagen, min bridge om eftermiddagen og min baccarat om natten, saa vet jeg sandelig ikke, hvorledes det hadde gaat.
— Nu overdriver De, sa Klara litt usikkert. . . De glemmer jo helt Deres egentlige arbeide.
— Arbeide er rekreation. Naar jeg har spist for godt og spillet for meget, saa rekreerer jeg mig ved at pusle med noter. Menneskene legger i det hele tat for megen bret paa dette med arbeide. Det er en biting — et middel og ikke et maal.
— Fy skamme Dem. Jeg er sikker paa, De ikke mener, hvad De sier. Vet De, at jeg kan ikke tenke mig livet uten arbeide. Det at stræbe efter at komme videre — altid videre er baade middel og maal for mig.
Karon smilte overbærende.
— Maaske De har ret. Men nu maa vi skynde os og deponere vore penger. Hvad er Deres lykketal?
— 18.
— Vel saa holder vi paa nummer 13. Det er heldigvis ikke nogen hvit hest. Og tallet er godt nok. Det kan Frithjof Nansen bevidne. . . . Nu maa De vente saa lenge.
— — — — — — —
Klara Stern blev staaende og se efter den svære brede ryg, som boret sig ind i den lange kø utenfor en av 100-francsboderne. Hun var i en underlig stemning. Igrunden burde hun være indignert. Men hun kunde likesom ikke faa til at bli ordentlig forarget over Karons kynisme. Mon ikke alle hans talemaater dækket over en dyp smerte? Eller — hadde han ret. Var de aandelige værdier, hun kjæmpet for, ikke saa betydningsfulde, som hun trodde, — og var den store kunstneriske stræben et goldt sisyfosarbeide, som var fremmed for det dypeste menneskelige?. . . Aa nei!
Men den unge kvinde med de høie idealer følte uvilkaarlig en gysen strømme gjennem sit vesen. Det var som om hun hadde stirret ned i en dyp avgrund, hvor tomheten ruget. . . . Hun saa sig forskrækket om. Solen skinnet endnu og mylderet omkring hende var mere levende end nogensinde.
Og der kom Karon med sit gode, hemmelighetsfulde smil. Han saa ikke saa indolent ut som vanlig og hans blaa øine lyste med en næsten barnlig glans. Var det virkelig bare spillet, der hadde tændt denne lykkelige glød, som formelig gjorde ham vakker?
— Nu vil det vise sig, sa han med en liten latter og drog hende med sig ut av stimlen,. . . . hvad er sterkest, enten Nelsons drømme eller Deres lykketal.
— De maa slet ikke stole for meget paa mit held. Jeg haaber ikke, at De har sat alt for meget ind paa nummer 13.
— Jeg vilde gjerne vove alt, hvad jeg eiet paa Dem. . . . Men da han saa en litt misfornøiet rynke omkring hendes uttryksfulde mund tilføiet han hurtig:
— Det skal nu ialfald bli morsomt at se, hvorledes det gaar. Den hest, vi holder paa, er den rene outsider. Men Winkfield er en god jockey, som byr paa mange overraskelser i aarets løp. Skal vi være enige om, at hvis vi vinder, gaar pengene til et fælles formaal — for eksempel til at hugge den buste, De har lavet av mig, i marmor. Jeg er en topmaalt egoist — ikke sandt?
— Det er jeg slet ikke sikker paa, lo hun. . . I marmor — det blir frygtelig dyrt.
— Og saa lar vi et av mine operetteteatre kjøpe den, fortsatte han. Den vil gjøre sig udmerket ved siden av Offenbach og Lehar.
— Vi flaar bjørnen før den er skudt.
— De inviterer til optimisme frøken Stern. Men nu maa vi skynde os for at se starten. Desuten holder vel Kilian paa at kjede sig ihjel. . . .
— — — — — — —
De fandt imidlertid Kilian Peters i en fortræffelig kondition. Han konverserte den tykke enke ved sin side med liv og glød, tiltrods for at pekingeseren hadde mishandlet hans ene laksko paa en ganske opsigtsvækkende maate. Men det ædle dyr var blit indfanget i sidste øieblik og den lille dramatiske episode hadde — som det pleier — git det tilfældige bekjendtskap en mere intim karakter. Indehaversken av baren «Den hvite Neger» holdt netop paa at utvikle for den sterkt interesserte maler, hvilken guldgrube en slik forretning var. Samtidig glemte hun ikke at betone de ubehageligheter, hendes enkestand førte med sig. . . . Kilian viste sig meget forstaaelsesfuld og lot sig — til gjengjæld for enkens betroelser — forlyde med, at en ensom kunstner ogsaa hadde visse vanskeligheter at kjæmpe med. Pekingeseren, som til at begynde med var meget fornærmet over tapet av lakskoen, viste efterhaanden et venligere sindelag, og idyllen var forsaavidt fuldkommen, da den blev avbrudt ved Klara Sterns og Karons ankomst.
Der blev imidlertid ikke tid til nærmere forklaring og presentation, for umiddelbart efter startet hovedløpet under hundretusen menneskers aandeløse taushet.
Klara Stern var klatret op paa sin stol. Den var skrøpelig, saa hun maatte læne sig til Karons brede skuldrer.
— Grønt og hvitt, hvisket musikeren, . . . det er vore farver. . .
I samme øieblik gungret jorden under det store felt, som for første gang passerte tribunen. . . Nelsons hvite hest var i têten og Winkfields mørke ansigt saaes i de bakerste rækker.
Klara saa skuffet ned paa Karon, som ikke syntes at ofre løpet nogen større opmerksomhet, men tydelig var hensunken i ganske andre tanker.
— Det betyr ingenting, beroliget han. . . Hestene skal rundt hele banen. Det er de sidste par hundrede meter, det kommer an paa. Pas paa de grønne-og-hvite farver!
Den unge dames øine skinnet og der var kommen en dyp rødme i hendes kinder. Stolen vaklet av og til under hendes urolige bevægelser og Karon maatte ret som det var træde støttende til. Han hadde absolut tapt al interesse for løpet og hans øine hang ved det ivrige og smukke ansigt med den halvaapne mund.
— Der kommer de bak skogen, ropte hun uvilkaarlig. . . . Vor hest er nummer fire. Den hvite sakker agterut. .
— Det lyder bedre, mumlet Karon distræt.
Men nu var der ikke mere ørenslyd at faa. Likefra præsidenten paa sin æresplads til apachen ute paa Pelousen — var de alle indfanget av den intense spænding. Det var en stor dag og et stort løp. Det gjaldt 200 000 francs og Frankriks ære. Blandt hestene var aarets Derbyvinder, og Steve Donoghue og Bellogg fandtes blandt jockeyerne paa engelsk side.
Da gik der pludselig et støn gjennem den vældige folkemasse. I banens sidste sving var en av de forreste hester snublet og jockeyen slyngedes langt fremover og rullet ind paa græsplænen . . . Der faldt en hest til og den lange række blev brudt. . .
— Det var Bellogg og Vayer, lød en stemme. . . derefter tusinde ophidsede røster. . .
Men feltet fortsatte sit rasende løp over de faldne. En av de jockeyløse hester hadde reist sig og kilte videre paa. Den bragte yderligere forvirring, mens mængden hylte og skrek og det hele samlet sig til en øredøvende larm, mens masserne paa Pesage og Pelouse svaiet hit og dit som et hav i storm. . . .
Da løsnet nogen av hestene sig ut av den store klump, jockeyerne laa flate paa hesteryggen og deres pisker hvinte over de skummende dyr. Nu gjaldt det meter. . . tommer. . .
Et sort, krøllet hode uten lue og en grøn-og-hvit bluse gled ind mellem maalstængerne, den menneskelige storm øket til en orkan og saa sank det hele til en mumlen.
Kort efter heistes seierherrens tal op paa dommertribunen.
Nr. 13 hadde seiret!
Men langt om længe kom der i ensom majestæt en hvit hest.
Klara Stern glemte sent dette øieblik. Hun holdt næsten paa at besvime og Karon maatte fange hende i sine armer. Den unge dame truede med at faa et tilbakefald, da det viste sig, at de hundrede francs, som var sat paa hesten, nøiagtig indbragte 4200.
— Jeg tror, jeg kunde bli forfalden til spil, hvisket hun, da de forlot løpene for at finde sin bil. Kilian var forsvunden og den tykke enke med pekingeseren hadde ogsaa gjort sig usynlig.
Ved Port Maillot passerte de Nelson og fik den nedbøiede maler op i bilen.
— Jeg drømte rigtig, sa han og slog sig for panden. . . . Men jeg tænkte ikke paa at vende om det negative billede. Den hvite kom først, — bakfra. Men næste gang — naa!. . .