Blandt Kristiania-Vampyrer/02
II.
Helge og Schwartz møtes.
En sjelden vakker høst var det, sa folk, og det hadde de ganske vist ret i, den ene solskinsdag fulgte efter den anden, og man hadde kunnet paastaa, at der var fuld sommer endnu, hvis det ikke hadde været denne falmede høstnatur.
Det var en søndag med blankt solveir og saa stille i luften, at ikke et vindpust kruste sjøen, som laa der straalende blaa. Utover Liabroveien var der om formiddagen mange spadserende for at nyte den smukke dag. Ekeberg laa der saa imponerende med steile bakker og mørk furuskog isprengt med bjerkens gulnede løv.
Et stykke ut paa sjøen laa en baat med halvt optrukne aarer, i den sat Helge Gran dampende paa sin snadde og drømte lyse, behagelige drømme om en fremtid, som laa for ham i et rosenrødt skjær. Solen stekte saa deilig, luften var saa let og frisk, og Ekeberg tok sig saa imponerende smuk ut herutefra. Nede paa aasheldningen tittet en elegant villa frem mellem de mørke graner. Paa stranden nedenfor gik en liten, sortlokket jentunge og samlet smaasten i sit forklæ og lekte.
Helges far, presten Gran, hadde været meget avholdt av sin menighet. Han var en dygtig predikant og en varm kristen, men ellers en liberal og omgjængelig mand. Hans hustru nærmet sig idealet av en prestefrue. De hadde i sit egteskap tre barn, de to ældste døde for dem, kun den yngste fik de beholde. Helge var en meget alsidig begavet gut, næsten altfor alsidig, fandt forældrene. Han hadde et betydelig sproganlæg, var musikalsk begavet og skrev ganske pene vers. Studere skulde han. Hjemme fik han undervisning av en huslærer og reiste siden ind til Kristiania, hvor han bodde hos sin farbror, professor Gran, og forberedte sig til artium. Til sine nærmestes forundring bestod han denne eksamen med et temmelig middelmaadig resultat ― dette var stik imot forventning. Under sit ophold i hovedstaden førte Helge et meget rolig og tilbaketrukent liv, deltok sjelden i fornøjelser og kom ikke til at slutte sig nærmere til mere end en eneste av kameraterne. Han likte sig slet ikke her i byen, straks efter eksamen vendte han hjem og tok en huslærerpost paa en av de største gaarde i bygden, hans forældre og onkel var nok imot dette, men Helge paastod, at han trængte lang tid til at bestemme sig for at vælge studium, dette vilde han ha paa det rene, før han begyndte at læse til andeneksamen. Mens han var huslærer kom Helge meget ut i selskaper i bygden, og han, som før hadde været meget stille og indesluttet, begyndte at faa øinene op for tilværelsens lyse sider. Han blev freidig og munter, deltok med liv og lyst i de andres glæde og var kavaler pas bondeballerne. Paa et bal hos lensmanden forelsket han sig i dennes datter, og nu først fik livet rigtig glans og høiere værdi for ham. Litt før Helge skulde fratræ sin huslærerpost, døde hans far. Enken og sønnen sørget dypt. Helge blev hjemme hos sin mor sommeren over. Utpaa høsten blev der holdt auktion, enken flyttet midlertidig ind paa en mindre gaard, mens Helge, som vi har hørt, drog ind til Kristiania for at fortsætte studierne. Det var meningen, at hans mor skulde bli boende i bygden vinteren over og saa flytte ind til sønnen i byen.
Helge var nu to og tyve aar gammel. Mens han var huslærer, hadde han jevnlig skrevet korrespondancer til en Kristianiaavis, og skjønt han nu hadde foresat sig at ta alvorlig fat paa studierne, var det dog hans hemmelige, kjæreste ønske samtidig at utdanne sig til fremtidig literær virksomhet, maaske engang at bli redaktør av en avis.
Helge hadde nu været en maaned i Kristiania og var begyndt at læse til andeneksamen. Han bodde alene paa en hybel og følte sig meget ensom herinde. Hans farbror, professoren, var en alvorlig, ordknap, gammel pepersvend ― ham var det ingen fornøielse at besøke. Rigtignok var Helge kjendt i etpar familier, men dit kunde han jo ikke gaa ofte; ellers hadde han sin eneste ven og artiumskamerat Nikolai Mathisen fra Drøbak, som likeledes bodde paa en hybel. Nikolai var en utmerket og eksemplarisk ung mand i enhver henseende.
Helge hadde laant en baat ved Vippetangen og rodd utover mot Kongshavn. Sjøen var han saa glad i.
En lang stund hadde han siddet i sine drømme, saa tok han til aarerne. Han fik lyst til at ro ind og gaa litt op paa Ekeberg.
Barnet derinde paa stranden fortsatte sin viltre lek ― hun kunde neppe være mere end tre aar, og Helge undret sig over, at de lot hende gaa saa alene.
Nu kom en pike løpende nedover bakken og ropte paa barnet, men den lille lo og tok tilbens langs strandbredden. Piken skyndte sig efter hende, barnet fandt det nok morsomt at bli forfulgt og lot sig ikke saa let fange; tilslut, da hun forstod, hun kom tilkort, løp hun ut paa en liten stenbrygge, hvor hun stod yderst paa kanten, leende og klappende i hænderne. Men netop som piken naadde bryggen, gled den lille og faldt paa hodet i vandet.
Piken skrek høit. Utfor bryggen var det braadypt, og hun kunde ikke svømme, hun saa det lille sortlokkede barnehode dukke op paa flaten og atter forsvinde. Ute av sig selv av rædsel skrek hun høit om hjælp.
Da kom Helge styrtende til. Han kastet trøie og vest, sprang i vandet og dukket og dukket efter barnet. Endelig fik han tak i det og bragte det iland til piken.
„Gud velsigne Dem, hun lever!“ ropte piken glad, da barnet slog øinene op.
„Se at faa hende hjem,“ sa Helge. Da kom der en styrtende ned til bryggen. Det var barnets far, en ung, vakker, elegant klædt mand med mørke moustacher. Han opfattet straks situationen. Han befalte tjenestepiken at gaa op med barnet, vendte sig derpaa mot Helge, som stod der dryppende vaat, rakte ham haanden og sa: „Tak skal De ha, min herre, fordi De har reddet mit barn. Værsaagod følg med op og faa tørret Deres klær.“
„Nei mange tak, jeg ror likegodt hjem med det samme,“ svarte Helge.
„Kjære, De kan dog følge med ― De vil forkjøle Dem i de vaate klær,“ Helge avslog bestemt hans tilbud, da han tænkte ved sig selv, at det vilde ta for lang tid at faa klærne tørret, det var bedst at ro tilbake nu straks.
„Det er vel ingen raad med Dem da,“ sa den anden, men De maa ialfald avlægge os en visit siden, saa min hustru ogsaa kan faa anledning til at takke Dem. Vi bor deroppe,“ Han pekte paa villaen ovenfor. „Her har De mit kort.“
Helge mottok kortet, gjorde undskyldning fordi han ikke hadde noget paa sig, nævnte sit navn og lovet at avlægge et besøk i villaen. Den fremmede trykket hans haand, takket ham endnu engang og fjernet sig. Helge tok paa sig trøie og vest, gik i baaten og rodde hjem vel tilfreds med, hvad han hadde gjort. Paa visitkortet stod Einar Baardsen. Helge kjendte vel en smule denne fremragende kunstmaler.
Samme dags eftermiddag vandret Helge frem og tilbake paa sin hybel i Nedre Slotsgate, røkte og kjedet sig forfærdelig. Han hadde ingen lyst til at gaa ut, brød sig heller ikke om at læse, men ærgret sig i stilhet over, hvor søndagseftermiddagen var forskrækkelig kjedelig i Kristiania ― og den som kunde være saa deilig hjemme paa landet. Nei, næste søndag vilde han da ta sig en tur utover til bygden, selv om han skulde skulke etpar forelæsninger ― det lovet han sig selv. Og saa skulde hun gjøre en visit hos lensmanden og gjense sin hjertenskjær.
Helge slog sig ned i gyngestolen og tittet i „Aftenposten“. Nyhetene hadde han læst før, nu gjennemgik han avertissementerne. Deriblandt heftet han sig ved et som lød:
„Herrer og damer med god sangstemme kan faa ansættelse i koret paa Folketeatret. Man melde sig hos direktøren kl. 12—1 mandag.“
Med ett fik Helge en lys ide. Om han meldte sig som korist der. Det var ikke netop honoraret, som fristet ham, men han hadde altid hat slik lidenskabelig interesse for teatret og alt, hvad der vedrørte dette. Skuespillere var i hans øine litt mere end almindelige mennesker. Tok han plass som korist, vilde han faa anledning til at gjøre glimrende studier, som kunde gavne hans fremtid som literat, mente han, desuten fik han jo paa denne maate slaat mange kjedelige aftener ihjel, og for eksamenslæsningen kunde ikke dette gjøre noget avbræk.
Der steg en svak betænkelighet op hos ham, han spurgte sig selv, om hans mor vilde like dette. Kanske hun ikke vilde det, men det var jo bare for en a to maaneder, trøstet han sig med ― han følte sig sikker paa, at der ikke kunde være det minste galt i det, tvertimot syntes han det var ganske uskyldigt. En forfatter har lov til at se og undersøke alle forhold, tænkte han. Forresten behøvet han ikke at fortælle sin mor, onkel eller nogen anden om det. Til Sigrid skulde han kanske fortælle det engang siden. Hun vilde forstaa ham bedre end de andre.
Saa bestemte Helge sig til at melde sig paa Folketeatret næste dag. Men om han bare hadde kunnet kaste et blik ind i fremtiden — da hadde han gyst tilbake for denne beslutning.
Ved et-tiden næste dag indfandt Helge sig paa direktørens kontor i Folketeatret.
Direktør Hørup, en liten tyk sortsmusket mand sat ved sit skrivebord og talte med en mørkskjægget person, som hadde slaat sig ned paa en stol akkurat som han var hjemme. Det var ingen anden end journalist Schwartz.
„Goddæ,“ besvarte Hørup paa sit dansk, Helges hilsen. Helge fremførte sit erinde.
Direktøren stirret forbauset paa ham. Det er maiet lille gage, oplyste han.
Helge svarte, at han aldeles ikke hadde tenkt at forlange gage, han gjorde det bare av interesse for teatret. Endnu mere forbauset spurte Hørup efter hans navn.
„Helge Gran.“
Schwartz vak i og hadde ondt for at tilbakeholde et triumferende smil.
„Vil De behage at følge mig ind til kapelmesteren,“ sa direktøren, og dermed førte han Helge ind i et tilstødende større værelse. Ved et gammelt piano sat kapelmesteren over nogen noter.
Helge blev nu bedt om at synge noget. Uten at betænke sig stemte han i „Dans ropte felen“. Det var en frisk herlig stemme, en bøielig bløt tenor, rigtignok litet skolert, men foredraget var utmerket til en amatør at være.
„De synger jo briljant!“ ropte direktøren,
„Meget godt,“ sa kapelmesteren.
„De bør debutere i operetten,“ mente Schwartz.
Hørup grep straks ideen. „Ja, vil De kanske det, hr. Gran?“ spurgte han ivrig.
Smilende ga Helge det svar, at han aldrig hadde tænkt paa noget slikt — han vilde bare medvirke i koret. Nu, det var ikke det mindste iveien for. Han skulde næste dag møte til prøve.
„Tør jeg spørre, De er vel ikke en søn av presten Gran?“ henvendte Schwartz sig til Helge.
Jo, det var han da.
„Mit navn er Schwartz — jeg er journalist og medarbeider i „Dagsposten“ — efter hvad jeg har hørt, er De en kollega.“
Helge stirret forbauset paa ham. Hvordan ialverden kunde han kjende til det. „Rigtignok har jeg skriblet litt, svarte han, „men jeg trodde ikke, at De — —“
„Journalister er inde i alle slike hemmeligheter. Jeg maa si, Deres ypperlige korrespondanser i „Morgenposten“ har det været mig en sand fornøielse at læse og det glæder mig meget at gjøre Deres bekjendtskap.“ Med disse ord rakte han den unge mand haanden.
Helge følte sig overordentlig smigret ved at høre dette. Tænk, han hadde allerede et litet navn. Og at være bekjendt med en avismand som Schwartz syntes ham en stor ting.
Hørup og Schwarts trykket til avsked den unge mands baand, og særdeles oprømt gik han nedover trapperne.
Efterat Schwartz hadde vekslet nogen ord med direktøren, gik han ogsaa. Da han gik ut av porten til Grubbegaten, spillet et ondt triumferende smil om hans mund. „Det kunde aldrig træffe sig bedre,“ tænkte han med indvendig latter. „Nu gjælder det bare at sætte agn paa kroken, saa er jyplingen i min magt.“