Blaafjeld/8
OTTENDE KAPITEL
Det var iskold Vinter Aaret efter. I Lensmandsarresten paa Berge sat Troldfolket endnu under fire Mands Vakt. Saken hadde været for Lagmandsret efter Statholderens Krav, og samme Dom var dér falden. Nu ventet hele Dalen. Slut maatte der bli paa al denne Tyngsel og Elende! Slut med al den Vakt af Mænd og Bekostning med Mat og Drikke til dem, som allikevel ikke skulde leve! Slut for deres Skyld, de bleke, som sat og ventet derinde!
Vinteren hadde været mellem de værste. En Kulde saa stor, at Smaafuggel frøs ihjel paa Kvist og faldt i Sneen ned; Krøttør stod tjafshaaret paa Baas og styrtet med knakende Knæ; Ulv ulte i Lierne; Storskogen frøs paa Likstraa Vinternætterne under Stjerneknister og sulten Maane!
Slik laa Dalen og ventet, at Vaar og Forløsning skulde komme.
— — —
Det var en Kveld i Slutten af April. Kulden hadde endelig slaat sig med Solsmeltning om Dagene; der var bare Flekker hen over Jorderne med skarp Skare ved Nat; Rena-Aa gikk aapen lange Stykker langs Vaakkerne. Men derinde i Lensmandsarresten var alt som før. Ragnhild Nordsét og Marthe Berge laa tilsengs, som de nu for det meste brukte; Kirsti Moumb og Ingvild sat som svultne Skygger eller gikk urolige atter og fram, særlig om Nætterne. Kunde da Ingvild af og til ta Tappen af Skottgluggen og stirre ut i Natten, naar de andre laa — som ventet hun Frelse fra nogen derute; kunde sitte fremfor den sluknende Varme længe og se ind i Gløderne, som svandt.
Ikveld var det Lørdagskveld og bare to Mands Vakt, Jo Birkset, Gjæstgiveren, og Amund Fonnaas fra Ellervoldsgrænsen. De var begge stærke Mænd, Jo Birkset Bygdens stærkeste. Nu laa de paa Bænk i den yttre Stue og dormet; thi derinde i Arresten var der stillt forlængst.
— — — Der kom en Mand opover Bergstien, den nye Vei, listende. Han kløv over Gjærdet og smøg Bergjordet frem til Husene. Det var Gangargutten. Lidt efter stod han utenfor Lensmandsarresten, tæt trykket ind til Væggen ved Skottgluggen og lyet. Det var ganske stille.
Nu banket han med sin Knoke paa Skottgluggen.
Tappen flere Gange, lindt — og lyet igjen. Det knaket som i en Seng derinde. Saa blev det atter stille. Han banket igjen, forsiktigt, lidt stærkere. Det taug fremdeles derinde; saa blev Tappen trukket lydløst ut.
«Aakken er ta?» hvisket en ung Stemme.
Gangargutten skalv.
«Det er je!» hvisket han tilbake.
Det blev længe døds-stille. Saa kom en Jentes Haand famlende ut.
Gangargutten hugg til og gav en Higst; saa holdt han fast længe. «Aa Ingvild,» hvisket han. Han slapp Taket. Haanden blev trukket ind.
Og der var atter længe stille.
Nu hvisket Gangargutten igjen.
«Har Du hørd naae?» — Der var Angst i Ordene.
«Nei!» Det aandedes hen. Atter stille.
«Je faar ailler sjaa att dei!» hviskedes der hulkende der utefra.
Der kom intet Svar. Saa om en liten Stund sa det skjælvende:
«Gaa aat Præstøm Du søm je, saa bir vi frelste baa’e.»
Gangargutten taug i Kvide. Saa, medét gjorde han et Rykk — og sprang. Der stod to Karer fremme ved Svalen med Hænderne i Lommen og saa efter ham.
«Det var bære ’n Gunnar, som fær etter’n Ingvild,» sa den ene. «Kom, saa gaar vi ind att.»
«Det er fuill itte naae aa fara etter det, naa snart,» sa den anden. Saa ruslet de tilbake til Svalen for at gaa ind.
Men da Jo Birkset tok i Døren, snudde han sig medét og stirret nordover Gaardene. Fra Haug og fremover til Berge hørtes Sang, Sang af en Mand, som kom! Kjære, var der alt drukkent Folk Laurdagskvelden!
«Aa er ta?» sa han til Amund Fonnaas, som ogsaa var blit staaende.
Manden, som sang, kom Veien frem. Det svortnet paa ham i Skumringen. Nu stanset han og talte høit Nu gikk han igjen og sang.
«Det er ’n Gælen-Lasse,» sa da Jo Birkset. «Naa kjem ’n jaggu!»
Manden, som sang, var nu kommen like hen og stod foran Svalen. Det var Hrr. Lasse Swante.
«Lad mig se de Guds Lam,» sa han og vilde ind.
Jo Birkset stillet sig bred foran ham i Svalen.
«Gaa hem att naa, Hrr. Lasse,» sa han trygg. «Det er Natta naa!»
Hrr. Lasse løftet sine Hænder. De blekblaa Øine stirret, høitidsfulde.
«Lad mig se de Guds Lam,» sa han. «De hvide Guds Lam, som de slagte!»
Han trængte paa; han kjæmpet med Jo Birkset, som stod der og tok imot og smilte. Han kastet sig frem mellem de to. De kjendte hans Kjortels fornemme Lukt af Klæde; de kjendte hans blaa Skjæggstubb mot sine Hænder, der de holdt imot.
Da slapp Jo Birkset.
«Lett ’n bære faa sjaa,» sa han. «Saa gaar ’n nokk att!» Da traadte Amund Fonnaas ogsaa til Side.
Hrr. Lasse gik Døren ind, Stuen frem og stod foran Lensmandsarresten. Saa vred han med begge sine Hænder den tunge Nøkkel rundt og skjøv Døren opp.
Bleke Ansikter løftet sig af Senge derinde. En ung Kvinde støttet paa Albuen og stirret i Tyrilysningen fra den sluknende Aare.
Hrr. Lasse fôr tilbake.
«Est det Du, Kirsti Moumb?» stønnet han. Saa medét løftet han sine Hænder høit. «Jeg gaar at tvætte Eders Synd udi Jordanen,» sa han syngende. «Jeg gaar at vandre paa Genesarets Sø at bringe Eder Frelse! Fred være med Eder! Fred være med Eder!»
Han vendte; han gikk ut; han sprang Bergslien ned, og de to Mænd, som stod og stirret, hørte ham synge ut over Engene, hvor Skaren laa skarp.
Lidt efter kom et Kvindfolk nordenfra skrikende.
Det var Madame Ingeborg, Hrr. Lasses Kvinde.
«Hrr. Lasse! Har I seet Hrr. Lasse!» ropte hun.
«Hain dro tel Dals,» svaret Jo Birkset og pekte.
«Lett ’n gaa! Hain kjem nokk att!»
Men Madame Ingeborg sprang videre, Lien ned, ropende. Indtil hun langt omsider stanset ved Engene og vendte.
Hrr. Lasse Swante kom ikke tilbake. Dagen efter gjorde Madame Ingeborg Mandgard efter ham fra Morgen til Kveld. Endelig fandt de ham ved Kvarsevjen i Rena-Aa. De la ham paa Baar og bar ham hjem samme Kveld; næste Morgen fôr de til Hrr. Simon straks for at melde Dødsfaldet.
Hrr. Simon blev blek.
«Flød han?» spurgte han.
«Nei. Hain laagg paa Botten, grue.»
Det gikk som Kulde igjennem Hrr. Simon, da han hørte dette. Saa var han altsaa ikke forgjort Mand! Og Kirsti Moumb hadde ikke Skyld for hannem!
Der sat en Spillemand og spillet, frosne Vaarkvelden, ovenom Stupet ved Veunda-Aa. Spillet med lukte Øine, hvit i sit Ansikt under det tjafsede Haar. Det var Gangargutten.
Han spillet, som skalv han af Skogens Sjæl, som om Veundas Sus var løftet af Vande og fløien ind mellem hans Strenge, Siljulaat i braanende Vaar, Brus af Skog, Troldemummel, Klang af huldren Bjælde! Han spillet, som spillet han for sit blanke Liv, al Elskovs Lyst og Ve. Han spillet, som spillet han Farvel til det hele.
Pludselig reiser han sig og staar; Felen hugger i som Skrik og Skratt, Skrik paa alt ondt, som i Skogene findes, Skrik i ytterst Nød paa al Mørkets Makt! Han spiller med store, aapne Øine; hans Kind er graa; der er Savvel kring hans halvaapne Mund. Saa river han med et Rykk Felen fra Bringen.
«Gammel-Erik!» roper han skjælvende ut i Kvelden.
Skogen taug; taug med mørke Kroner, hvitnende Skare rundt Stammerne, i de bare Flekker en liten hemmelighetsfuld Bristen af gryende Vaar.
Han lyet længe, saa hugg han i anden Gang, vildere. Det fosset under Felen; det stønnet i Strengene. Det var paa Liv og Død.
«Gammel-Erik!» skrek han anden Gang af al Makt.
Der kom ikke Svar. Skogen taug sin lykkelige Taushet videre.
Da hørtes en skjør, svingende Tone og et Klask i Veunda-Aa. En liten Klang af noget, som let fløt hen, et Bobbel af noget, som fyldtes, brast og sank — Gangarguttens Fele slang vassfyldt Elvebunden frem og knasedes til Fliser nedover Stupene. — Dalen hadde tat sin Tone tilbake.
Men paa Skaren under den store Furu styrtet en Mand krasende iknæ. «Aa Gud hjælpe aa trøste mei!» brast det ut. Gangargutten laa grue i Sneen og hulket.
Dagen efter, netopp som Præsten, Hrr. Simon, hadde ædt Dagverd og var gaaet paa sit Arbeidskammer i Barfrøstuen, tok det famlende ved Døren, og en Mand kom ind. Det var Gangargutten.
Hrr. Simon saa opp, der han sat ved Bordet, men reiste sig ikke.
«Søger Du mig?» sa han.
Gunnar Hangard kom nærmere med Huen mellem Hænderne.
«Ja,» svaret han. Han var graablek.
Hrr. Simon la Fjærpennen og vendte sig helt mot ham.
«Hvad var det saa?» spurgte han.
Gunnar Hangard stod lidt; saa kom han endnu nærmere.
«Det var om a Ingvild!» svaret han lavt og saa ned.
Hrr. Simon stirret forundret.
«Ingvild Moumb?» sa han. «Hvad har Du om hende?»
Gunnar Hangard klemte Huen mellem sine Hænder og saa paa Præsten.
«Ho ha ailler vørré teil Blaakolls,» sa han. Det kom som et dæmpet Rop.
Præsten, Hrr. Simon, hadde reist sig. Blodet skjøt ham opp i Ansiktet.
«Hvad ved Du om saadant» sa han. Hun har jo selff bekiendt!»
Gunnar Hangard stod som plantet.
«Ho ha ailler vørré der, sa han stærkt. «Ho var me’ mei Jonsoknatta!»
Hrr. Simon traadte til som i Angst; saa faldt der stor Ro og Kulde. Han gikk like hen til Gangargutten og la sin Haand paa hans Skulder.
«Gunnar Hangard,» sa han og var høitidsfuld i sin Stemme. «Bland dig for Guds Skyld ikke ind udi denne farlige Sag! Det kan ellers gaa dig som hende!»
Gunnar Hangard slog Øinene ned. «Ja — men —» hvisket han og løftet igjen sine Øine.
Hrr. Simon holdt sin Haand paa hans Skulder.
«Tal intet videre,» bød han. «Taler Du til mig derom, pligter jeg at aabenbare, og saa gaar Du, tør hænde, mist om dit Liv!» Han vendte sig fra ham og gikk tilbake til Bordet, hvor han satte sig.
Gangargutten blev staaende længe og se ned paa sine Fingre. Saa opp og hen paa Hrr. Simon — og atter ned. Det var ganske stille.
Saa vendte han sig uhyre langsomt og gikk.
Det var blit Nat paa Nordsét Gaard. Hrr. Simon hadde Dagen frem været taus; nu sov han og Madame Ragnhild i deres Seng.
Slaguhret hadde slaaet tolv Slag længst; nu slog det surrende Et.
«Ragnhild!»
«Ja.» Hun svaret straks.
«Jeg faar ey sove.»
Hun la sin Haand bort paa hans Arm under Dynen.
«Du har saa meget at stride,» sa hun stille.
Hrr. Simon svaret ikke. Og Madame Ragnhild drog langsomt sin Haand tilbake.
«Ragnhild!»
«Ja.»
«Tror Du, de faa stor Pine?»
Madame Ragnhild blev dødsstille. Endelig drog hun tungt sin Aande.
«Visselig maa det volde Pine at brænde,» hvisket hun.
Hrr. Simon vendte sig i sin Seng.
«Somme sige dog, at det helt hastig tager en Ende,» sa han med ru Stemme.
«Vi faar bede til Gud, at saa maa være,» svaret Madame Ragnhild. Og det blev atter stille.
— — — Klokken slog tre Slag; Gry laa graat paa Ruterne.
«Ragnhild!»
«Ja!» Hun svaret straks.
«Faar Du sove?»
Der var en liten Stund grundende stille.
— «Nei.»
Hrr. Simon vendte sig i sin Seng mot hende.
«Ragnhild.»
«Ja.»
«Læs Guds Bøn!
Madame Ragnhild foldet sine Hænder under Dynen.
«Fader vor, Du, som est udi Himlene! Helliget vorde Dit Navn, tilkomme os dit Rige, Ske Din Villie som i Himlene saa oc paa Jorden! Gif os i Dag vort daglige Brød, forlad Du os vor Skuld, som vi oc vore Skyldnere forlade! Ocg led os ey udi Fristelset Men frels os fra det Onde! — Amén!» — Det hviskedes hen og døde. Og Madame Ragnhild blev liggende med foldede Hænder længe.
Slaguhret slog — seks Slag. Morgen hvitnet paa Ruterne.
«Simon!» Det blev hvisket. Intet Svar.
«Simon!» Madame Ragnhild bøiet sig frem mot sin Husbonde. Saa la hun sig uhyre varsomt tilbake. Hrr. Simon sov.