Blaafjeld/3
TREDIE KAPITEL
Det var gro-svanger Jonsokkveld paa Østfjeldene. Solen stod alt lavt; de graa Høifjeldsvidder hadde taget Aftenrøde. Fjernt inde mot Øst stod Sølenfjeld og Gloføken som blaa Drømme; dypt nede drev Varmedis som Duft langs de granmørke Lier i Dalen.
Alle Bække gik store og svale af Vaarens overflødige Vand; de siklet mellem gulgrønt Myrtøv langs Opkommene; de furet sig blanke gjennem Myrenes brune Muld.
Fjeldet hadde sin Ungdoms bedste Brudeklæde; Pengeris med blanken Blad, Ener med gyldengrønt vaiende Duske. Fjeldvier taakegraa og æventyrlodne langs Bækkefarene; det vatrede Maasaateppe vintertvættet henover de flaa Flyer, hvor store Stene stak op, en her, en der, som fremmede Vandringsmænd paa Langfærd.
Men nede i Fjeldbaandet, hvor Trost hadde Rede, duftet Fjeldbjerken sin bittersunde, krydrede Duft og blinket med harpiksblanke Blade rundt sin hvite, næverklædte Stamme. Hist og her stod en treven Gran med rosenrøde Knopper mellem de magre Naale og Draaper blinkende i sit svarte Skjægg. Men længere nede, mellem hvitnende Nedfaldsskog, løftet en djærv Fjeldfuru sin knugede Krone trodsig mot Snedrev og Vinterstorme.
Al Fuggel langveisfra var kommen forlængst; Govvel hadde skreket sine Æventyrskrik en Kveld, hadde slaat sig ned paa Stormyren for Natten og var faret videre i Solrendingen mot Nordenlandene; Ænder laa paa de svartblanke Kjærn; Lom skrek Barneskrik ved Nat fra sin Tuve. Ja selv det, som størst var, og som senest kom, var alt faret. Igaar, tidlig Morgen, var Svankletten kvit af Fuggel, som om Nysne var falden; men en Time derefter var alting borte. Manden paa Moumb, han Knut, haade set dem fare og hørt som fager Lurlaat indover Vidderne længe.
Men senkveldes igaar hadde Folk i Dalen seet to store svarte Fugle flyve med svært og langsomt Vingebruk mot Nord, tause! Herren han vite, hvorhen de fór, og hvad de vilde!
Det røk af Sæterpiperne paa Veundaasen. Baade fra Nordséthusene, hvor Buskapen alt var kommen for to Dage siden, og af Moumbhusene, hvor hun Kirsti var kommen ensammen oppaa i Gaar Kveld. Manden, han Knut, som hadde fulgt hende med Hest og Kløv, var reist ned igjen idag tidlig; ikveld skulde Ingvild og Vechl-Karen komme med Buskapen. Gudskelov, at det alt var saa godt Veir i Fjeldet, rigtig varmt i det!
Fra Sæterskjulet paa Nordsétsæteren kom en gammel Kjærring ut, stod længe paa Svalstenen og saa utover Fjeldene med Haand over Øie mot Solstrimen, gik saa ned og tvers over Sætertrøvolden henover mot Moumbhusene.
Det var Gammel-Ragnhild Nordsét, som var kommen oppaa Førdagen, da Buskapen drog. Dattermanden, han Simen, hadde laant hende baade Hest og Kvindfolksadel, saa hun var kommen uslidt og velhjulpen frem; nu skulde hun bli paa Sæteren hele Uken frem, til Kjærringen selv kom oppaa. Gammel-Ragnhild likte sig godt i Sæteren; hun hadde en Føderaadsku, Lauvros, som fulgte Buskapen, og da fulgte gjennem mange Aar ogsaa Gammel-Ragnhild med; hun blev altid frisk i Fjeldet og kunde litet undvære Søtmjølken.
Ragnhild Nordsét var kommen Trøen frem, stod nu ved Skigarden tæt ved Moumbhusene og stirret over paa Kirsti Moumb, som stod ved Svalen og vasket Kopp.
«Signe Arbe’!» sa hun efter en liten Stund.
«Aa Tak!»
Kirsti Moumb drev og vasket som før.
Ragnhild Nordsét hadde sat Krokstaven fra sig; nu stod hun der gammel og gløgg og mønstret. De magre Arme støttet paa Skigarden; de benete Hænder hang.
«Du ska bruke Kors-Silen[1] din iaar, Du au, ser je,» sa hun.
Kirsti Moumb saa opp.
«Aa ja, det kain trøngs,» svaret hun. «Saa vondt for Mjølk, som det har vørré i Vinter.»
Hun satte Silen tilside ved Svalstenen.
Ragnhild Nordsét drog Gammelkjærringsuk.
«Ja, det har vørré vond Tid,» sa hun. «Men je har løvd a værre! Det faar gaa an lel, bære en slepp Blodsotta!»
Kirsti Moumb rettet sig tvert.
«I Jøsse Namn,» ropte hun. «Ho kjem da fuill itte oppaa her ho?»
Ragnhild Nordsét saa hemmelighetsfuld ut.
«Ho bruker itte det,» svaret hun dryg; «men iaar vet je itte, aa je ska tru; det har flaué saa myy svart Fuggel øver Fjéle!»
Kirsti Moumb slog sine Hænder ihop.
«Aa jø! Og je med Baanøm mine!» Hun kom fra Svalstenen og like hen til Skigarden, hvor Ragnhild Nordsét stod.
Ragnhild Nordsét smaalo.
«Aa det er fuill itte værre før dei heil før andre,» sa hun. «Hain Simen aa a Ingborg har tri Stykkjyer; Du har bære a Vechl-Karen!»
Kirsti Moumb bandt Luvebaandet fastere.
«A Ingvild da,» sa hun.
Da smilte Ragnhild Nordsét, et fordægtigt Smil.
«Aa ho er vaksen Jinte,» sa hun. «Ho fær alt med Kar!»
Kirsti Moumb braastirret paa Gammel-Ragnhild.
«Aa seier Du!» ropte hun. «Aakken da?»
Ragnhild Nordséts Øine veg.
«Nei, det seier je ret itte,» svaret hun. «Du faar sjaa etter Baanøm dine sjøl.»
Hun snudde sig halvt, som vilde hun til at gaa, men blev staaende.
Kirsti Moumb stod en liten Stund taus; saa sa hun ganske sagte:
«Detta lyt je tala aat ’m Knut om!»
Ragnhild Nordsét tok sin Stav.
«Ja, gjør, som Du vil med det,» sa hun; «men likere var det, om Du gjorde-aat Døtter dine! Det fins Raad for slikt.»
Hun snudde sig og gik langsomt opover igjen mot Nordséthusene.
Kirsti Moumb stod handfalden og stirret efter hende. Gammel-Ragnhild var bygdekjendt for at kunne mer end Fadervoret; baade i Aamot, hvor hun var baaren, og her i Ringdallen, hvor hun kom som Værmor til Simen Carlsen paa Nordsét, gik der dulgte Frasagn om hende, om hemmelig Rot og Blyme mot alskens Sott, om underligt Maal og Læsning baade over Folk og Fæ, om kirkestjaalent Bly og Smurning af Mand-Ister fra gammel Kirkegaard; ja somme sagde, at der fandtes Blad af Svarteboken i hendes gamle Jernskrin paa Barfrøloftet, hvor hun holdt til. Skrinet hadde Troldlaas, som ingen Smed i Bygden magtet; naar hun laaste op og i, brukte hun ikke Nøkkel, men bare læste over Skrinet. Hadde hun ogsaa en Ko, Lauvros, som Gammel-Erik engang selv hadde redet; nu var den svartbrun-salet; men som Kalv var den kvit!
Sikkert var det, at Gammel-Ragnhild vidste Raad for mangt; Sjuke bet ikke paa hende, og fri for Sotten hadde de paa Nordsét alle været, fast mange strøk med paa Gaardene rundt omkring, baade paa Hokset og paa Bjørngard, og nu sidst han Gammel-Paal Baardstad, som gravsattes ved Valborgmessetide!
— Og Kirsti Moumb, der hun stod og var illsvien for hende Ingvild, Dotter sin, kjendte sig hjerteskjælven, saa hun frøs.
«Ragnhild!» ropte hun. «Kom hit att lite!»
Ragnhild Nordsét stanset og saa sig tilbake.
«Aa er det naa da?» sa hun. Hun hadde et underlig sikkert Smil.
Saa snudde hun langsomt og kom Fot for Fot med Krokstaven forsigtig foran sig nedover mot Skigarden, hvor Kirsti Moumb stod.
Kirsti Moumb smilte.
«Du gjorde mei rent illsvien,» sa hun. Hun stod og bandt sit Tørklæ og saa alt i ét bortpaa Ragnhild Nordsét.
Ragnhild Nordsét svaret ikke, hadde bare det samme sære Smil.
Da talte igjen Kirsti Moumb. Tog sig sammen og talte.
«Var det ’n Gunnar Hangard?» spurgte hun. Hun saa bent paa Gammel-Ragnhild.
Ragnhild Nordsét svaret ikke straks. Hendes Ansikt fikk gammel Høks Uttryk; Øinene brandt svartnende under de hvite Bryn og stod skarpe paa Kirsti Moumb.
«Du synes, det var maatsam Mainn aat Dotter dine, det da?» spurgte hun.
Kirsti Moumbs Øine veg.
«Nei, det har je ailler tænkt,» svaret hun. «Men i Jøsse Namn, aa ska en gjør aat slikt?»
Hun stirret raadløst hen.
Ragnhild Nordsét saa sig om, hemmelighetsfuld; hendes Øine blev farligt blaa.
«Aa,» svaret hun; «ho vart nok gjort aat, fekk a sjaa’n, der’n sitt aa speller ikveld!»
Kirsti Moumb kvakk.
«Kjære, Du seier da fuill itte det!» brast hun ut.
«Jo, det seier je rett!»
Ragnhild Nordsét saa sig om anden Gang, som var hun rædd, at nogen skulde høre. Saa bøide hun sig frem over Skigarden.
«Det er Blaafjells-Blod til Slaattøm has Gunnar,» sa hun lavt og sagte. Øinene stod mystisk blaanende bent paa Kirsti Moumb; en gul Tand kom frem ved venstre Mundvik og blev atter borte.
Kirsti Moumb tok sig til Bringen som stukken med Kniv.
«Aa jø, aa jø! Aa Raad ska det bli for detta!» sa hun. Der kom noget ungt, næsten frodigt over hende, som hun stod der raadvild og ilde ved.
Gammel-Ragnhild Nordsét svaret ikke. Hun tok bare efter sin Stav som for at gaa. Og der steg et stridbart, halvt haansk Uttryk i hendes gamle Ansigt.
«Spør Præsten væ,» sa hun. «Hain gjør nok aat Dotter dine!»
Kirsti Moumb blev rød.
«Præsten,» ropte hun. «Aa nei, je har faat nok taa honnom!»
Ragnhild Nordsét sa intet, stod bare og saa paa Kirsti Moumb, som om hun ventet.
Og Kirsti Moumb, som endnu var blussende i sit Ansikt og hadde travelt med at hekte sin Trøie, sa kvellt og fort:
«Nei jamænd lyt Du hjælpe mig Du naa, som god Raad vet! — ellers saa skjønner je itte, aasdan detta ska gaa — med ’n Ingvild!»
Ragnhild Nordsét stod der dryg og trygg. Det hun hadde ventet, var kommet.
«Du vet, det fins Raad,» sa hun.
Kirsti Moumb aandet op.
«Aa Gudskjelov da,» sa hun. «Ja hjælper Du mei me dessa, saa ska Du naa faa i hel Smørform au!»
Ragnhild Nordsét svaret ikke. Gikk bare nærmere hen til Skigarden og bøiet sig frem.
«Kjem a oppaa med Kuen, a Ingvild ikveld?» spurgte hun lavt.
«Ja — baade ho aa a Vechl-Karen!»
«Vilde a gjinne oppaa?»
«Ja — Du vet ho vil gjinne paa Sætera!»
Ragnhild Nordsét smilte.
«Jonsokkvelden,» sa hun. Saa blev hun medét alvorlig. «Det er tel Bjaafjell a vil,» sa hun. Der træff a’n Gunnar!»
Kirsti Moumb skiftet langsomt Lett. Det kaaret koldt og varmt over hende, der hun stod og stirret med veke, fjerne Øine. Hun husket en Jonsoknat sidste Aaret hun var Jente! Baal langs Elven og hele Lien op, Baal fremved alle Kjærn og Em af Sommer over alle Skoger! Jentelokk langt inde og Unggut-rop, som svaret, og en Skjælven gjennem al ens Kropp, saa en ikke vidste, hvor en var! Og en Gut, som fik hende fangen, der hun sprang og sprang fremved Bjønngardskjærnet paa skjære Livet, — han Knut, første Gangen, Sommeren før hun Ingvild kom til! Men saa, høgstnattes, en roggsam Sus over al Skog, saa hun syntes, hun mest maatte døye! Stor, svart Fuggel, som fløi mot Nord og skrek, mandgale Kjærringer, som fôr til Blaafjelds Fanden i Fang for at kjende Ungdom en eneste Nat! Og Hulderku, som rautet paa Fjeldmyren, mens Maanen stod stor og blank, og Okse, som svaret med fin Raut fra Vidderne langt langt inde!
Og hun husket en anden, farlig Jonsoknat, da Præsten, Hrr. Lasse, kom, som hun laa paa Sæteren med Buskapen alene! Kom, endda hun var gift med ham Knut, og vilde slik Synd, endda han selv var Præst, og fór saa hardt frem med hende, at hun maatte springe af Sengen, barføtt som hun laa, ende tilskogs og langt utover bløte Stormyren for at fri sig fra honnom!
Kirsti Moumb tok sig til Bringen i Angst.
«I Jøsse Kristi Namn, Ragnhild,» sa hun. «Aa ska vi gjør aat Jintongem?»
Ragnhild Nordsét smilte, forborgent.
«Aa, det blir fuill i Raad,» svaret hun. «Knip det, saa lyt vi følje ’n tel Blaafjells baade je aa Du!»
«Tel Blaafjells! Vi? — er Du vørté styren!» Kirsti Moumb stod handfalden og stirret paa hende.
Gammel-Ragnhild lo.
«Aa det er fuill itte farligt det — før øs,» sa hun. «Det vart værre før hinner, som Jinte er!»
Hun snudde sig for at gaa, men stanset igjen og stod og saa bortpaa Kirsti Moumb.
«Du fôr fuill heiller hem att aat ’m Knut inat Du,» sa hun.
Kirsti Moumb blev rød i sit skjære Ansigt.
«Haa nei! Det gjore je nok itte!» svaret hun, kvell i Maalet.
Men Ragnhild Nordsét bare smaalo, snudde sig og gikk.
Solen var gaaet ned bakom Raufjeldet i Vest. Veundaasen laa i Kveldskygge med rosengyldne Solgløtt paa Fjeldflaaerne ovenom Sætervangen.
Langt inde mot Nord stod Gloføken blaa med Solefaldets gyldne Ring om Toppen; længer i Øst laa Sølenfjeld som et disigt Æventyr i den duftfine Luft; bakenom skumret Natten rødgraa af blomstrende Skjærsommer.
Fremme ved Storfuruen, der Sæterveien gaar over Veunda nedenom Sætervolden, stod to Kvindfolk og stirret. Et gammelt med Stav, et yngre med Skaut over Kjærringluen.
Det var Ragnhild Nordsét og Kirsti Moumb, som ventet Ingvild med Moumbsbuskapen.
De hadde hørt det lokke dypt nede for en Stund siden og var gaaet nedover for at møte; Buskapen blev gjerne som styren, naar den kom til Volds første Gangen om Sommeren.
Nu lokket det igjen, og Kirsti Moumb syntes saa sikkert, det var Ingvilds Stemme:
«Vakkervori Ku!»
«Vakkervori Ku!» — det skar saa skjært og fint gjennem Skogene! Hadde ogsaa troet at høre kjendt Bjælde og Raut af Bjældekoen, hun Réngaas. Snart maatte de nu være fremved Veunden, saa en fikk se dem! Bare Ingvild og Vechljenten og Kalvene kom vel over Vadet! Veunda gik stor endnu af Forsommerflommen.
Slik stod de to der længe i Solesvindingen og ventet.
Nu taug alt dernede. Bjældeklang og Lokk var som sunkne i Jorden; Solgløden paa Fjeldtoppene rundt omkring bleknet hen og døde; Dalen dypt dernede tok Natfarve; Skogen stod kveldskumringsgrøn.
Kirsti Moumb saa paa Ragnhild Nordsét halvt undrende. Ytterbygdsku, som skulde til Grønlia eller Holla, kunde det ikke ha været; da var den aldrig kommen Veunddalen opp, men var gaaet længer ned i Lien over Kjynnyl-bækken og sydover, og anden Buskap til Veundaasen end Nordsétku og Moumbku fandtes der ikke!
«Kjære, aasdan kain detta væra da,» sa hun og kjendte sig helt ilde ved.
Ragnhild Nordsét vilde til at svare, men taug medét; thi nu lokket det igjen, denne Gang fjernt i Syd og langt oppe; og det var som Bjældeklang i al Luft, Klang af lyse og mørke Bjælder i Kvelden.
Gammel-Ragnhild blev saa underlig i sit Ansigt, der hun stod og lyet under Storfuruen, saa underlig gammel og blek, blek som morknende Træ.
«Aa, je vet nok, aa detta var,» svaret hun.
«Det var Hulderbuskap, som fôr. Det drær aat Kjesar-Aasøm!»
Kirsti Moumb kjendte sig fælen. «Kors i Jessu Namn,» sa hun. Og atter stod de to Kvindfolk og lyttet efter den fjerne Lokk, som sang døende langt borte.
Da, medét brast Lokk af en ung, lykkelig Jentestemme ut af Skogen like nedenunder dem, der de stod; varme Kløkk af Bjælder hørtes; Krøttør skimtedes mellem Træerne; en Bjældeko stanset og rautet stort oppover mot Sætervolden.
Kirsti Moumb blev het i sit Ansikt og tok sig til Bringen.
«Der kjem døm!» ropte hun. «Aa Guskjelov!» Hun drog nedover mot Veunden saa fort som frem kommes kunde.
Men Ragnhild blev staaende, der hun stod.
«Ja, da var det Vardøgga hendes, vi hørde,» sa hun efter hende. «Faa sjaa, haasdan det gaar med Folk aa Krøttør paa Sæteren her iaar!»
«Vakkervori Ku!
«Vakkervori Ku!
«Kom Svansi!
«Kom Brandsi!
«Kom Brusbokk i Bu!
«Vakkervori Ku!»
Det var Ingvild Moumb, som stod paa Veundvadsbakken og lokket, mens Ku efter Ku slog sig tilstrøms for at gaa Vadet.
«Kjære, aasdan kjem dø øver!» ropte Kirsti Moumb; hun stod raadløs ved Vadet paa den anden Bredd og stirret over mot Buskapen, som kom.
Ingvild Moumb, som hadde Vechl-Karen, sin lille Søster, ved Haanden, hugg Tak i Bjældeklaven paa Bjældekoen, Réngaas, som netopp drog tilelvs.
«Vi sløng øs paa med ’n Réngaas!» ropte hun tilbake til Moren.
Litt efter stod Kirsti Moumb med Haanden klemt mot sin Bringe og stirret sydover Vadet paa dem, som kom. Vechl-Karen sat paa Bjældekoens Rygg med begge Hænder om Manken; Ingvild holdt Tak i Klaven med den ene Haand og i Søsteren med den anden; slik kom de vadende over Veunda med Straakket fossende tilknæs.
«Detta gaar ailler væl,» ropte hun. «Hoill ti dei, Vechla-mi!»
Ingvild Moumb smilte mot Moren, der hun gik. Ovenom og nedenom vadet Ko efter Ko; Elven stod i Sus; Skogen skumret rundt omkring.
«Hoi!» ropte hun. Og hun smilte igjen til Moren, der hun gik. Men oppe i Bakken stod GammelRagnhild Nordsét, støttet til sin Stav som en visnet Krokfuru i Kveldskjæret.
Endelig var Færden over. Bjældekoen kom tungt iland; Ingvild slapp Klaven og rystet Vandet af sine Kjoleskjørter.
«Detta var svære Ting,» lo hun, da Moren hastig kom borttil.
Kirsti Moumb rakte Haanden ut og strøk over Mulen paa Bjældkoen, som flaaset med slamsende Tunge efter Salt.
«Ja, skulde Du set saa store Vatten!» sa hun. Hun tog Vechl-Karen i Armen.
«Gaa taa att naa, Vechlami,» bad hun.
Men Vechl-Karen holdt smilende fast.
«Je vil ri’e je,» sa hun.
I det samme satte Bjældekoen i et længselsfuldt Raut mot Sætersvolden og drog Bakken opp. Vechl-Kari hang paa Rygg; de to voksne gik smilende ved Siden.
Og ut over al Volden drog Buskapen videre; den hadde fornummet Røken af Sæterhusene.
Men oppe paa Storfuruen stod Ragnhild Nordsét og stirret paa Færden, som drog forbi.
«I Herrens Namn, er Dø vørté styrne,» sa hun. «Fær Dø tel Blaakolls aille ihop?»
Hun hyttet med sin Stav mot Vechl-Karen, som kom ridende.
«Gaa taa att taa Kuen strast, Førkjonge,» ropte hun — «heill saa tær ’n Gammel-Erik dei inat!»
Vechl-Karen kom sig af Koen brændsnart, som stukken, og stod og stirret paa Gammel-Ragnhild med store, skræmte Øine. Og i Ingvild stakk det til, fælent, ved det, som Gammel-Ragnhild sa.
Men Kirsti Moumb, Moren, vendte sig og stanset, der Buskapen drog videre. Hun var rød i sit Ansikt.
«Ti still med sa, ropte hun. «Detta er da ittnaa falé! Detta har vi da gjort baade Du aa je, ma vi var Førkjer!»
Gammel-Ragnhild saa kvasst paa hende under de hvite Bryn.
«Ailler Jonsokkvelden,» sa hun. «Be Gud bevare dei for slikt!» Hun satte Staven fremfor sig, snudde sig fra Kirsti Moumb og gikk.
Kirsti Moumb stod litt og saa efter hende. Saa vendte hun sig og fulgte Buskapen.
«Det fekk da bli høgstnattes føst.» mumlet hun hen for sig.
Men da hun naadde Volden, stod Sætervangen i en eneste Larm af Raut og Lokking og Jag. Buskapen var som vild af Fjeldlængsel og Sæterglæde. Réngaas, Bjældekoen, stod ved Fjøshaugen og rautet nordover mot de kjendte Beiter, mot Kjærn med mjuke Tuver, mot Bjerkeristerne med sit saftgrønne Græs mellem Ener og Pengeris, mot de flaae Engslaatter rundt Fjeldbækkene, mot de store, fagre Fjeld og den svale Vidde! Rautet, saa det skar gjennem al Luft, langt, langt ind i den sluknende Kveld!
Ku efter Ku var dragen tilskogs og atter jaget hjem og paa Baas; Ingvild og Vechl-Karen sprang med Paak, jaget og mødte imot, lokket og ropte; Kalvene, Drople og Guldfang, drakk Enerlaug af Bøtten ved Svalen og væltet Kopp, som stod til Tørk; Oksen bøljet skogvilde Bølj og grov med kvasse Horn i sin Jordhaug fra ifjor fremved Rakstgutuen.
Men fra Sæteren steg Røken opp blaa og mild i Høisommerluften.
Det tok hele Kvelden frem at faa Buskapen paa Baas. Gang paa Gang hadde Ingvild og Vechl-Karen været tilskogs for at jage Vildkjør tilvolds, og nu, da de omtrent var færdige med at melke, var bare Morlik, Ingvilds egen Ko, borte.
«Aa, ho kjem nok att, mar a bir alene, sa Kirsti Moumb. «Ho var slem slik ifjor au,» føiet hun til.
Men da Melkningen var færdig og de bar Melkesaaen ind, mente Ingvild, at nu kunde hun ikke vente længer.
«Ho er dree aat Stormyren,» sa hun. Og der var Søkkjedy.
Nei, Moren mente, de fikk endnu vente. Og saa ventet de da endnu, mens de silet Melken og bar paa Boden.
Men som Moren hadde baaret den sidste Ringe ind og snudde sig for at spørge Ingvild om Nøklen, saa hun hende ikke.
Hun gik til Døren og saa ut i Svalen.
«Ingvild,» sa hun.
Da kom Vechl-Karen, som hadde staaet paa Svalstenen, ind og hen til Moren.
«Aa er a Ingvild etter?» spurgte Kirsti Moumb.
«Ho gikk etter Kuen,» svaret Vechl-Karen. «Ho vart saa illsvien.»
Kirsti Moumb fikk slik Angst medét. Fort drog hun ut av Svalen og oppover mot Rakstgutuen.
«Ingvild!» ropte hun.
Der kom intet Svar.
Hun lyet. Der var intet at høre. Der var intet at se. Skogen indover mot Stormyren laa i Skumring; Maanen stod disigtblek i Fjelderanden mot Øst; de store Vidder sov; Fjeldblaanerne fjernt i Nord laa og drømte i Sommernatslysningen.
Kirsti Moumb slog sig ende ned og sat, med Hodet i sine Hænder. Sat længe slik, reiste sig igjen og stirret raadløs rundt sig.
«Aa Herre Gud!» hvisket hun. Hun kjendte sig saa vek og skjælven; alt blev likesom saa underligt, saa farligt og fremmed, endda hun jo kjendte hver Sten, hvert Træ og det var lyse Sommernatten. Herregud! Skulde det være sandt, hvad Gammel-Ragnhild trodde! Skulde Ingvild —!
Hun ropte igjen, gik længer ind og ropte. Intet gav Svar.
Da snudde hun og gik fort fremover igjen til Husene. Hun stanset foran Sætersvalen og lyet længe mot Skogen; saa gik hun ind.
Vechl-Karen sat ved Aaren og halvsov, da Moren kom. Hun saa opp med store, søvngraa Øine.
«Fainn Du att a» spurgte hun.
Moren tok en Trøie ned fra Knaggen ved Døren. «Nei,» sa hun. «Ho er itte attkømmen endnaa. Men ho kjem fuill snart» Hun smøiet Trøien paa, bandt Tørklædet fastere under Haken og tok i Døren for at gaa.
«Du faar lægge dei, du Vechla mi,» sa hun. «Det bir førlænge detta aat dei. Je kjem at strast; je bære snerter mei oppi aat’n Gammel-Ragnhild lite-grainne!»
Vechl-Karen saa paa Moren, halvt undrende; saa reiste hun sig og gikk langsomt hen til Sengen, hvor hun satte sig.
Moren gikk.
— Da Kirsti Moumb kom til Nordséthusene, stod Gammel-Ragnhild paa Svalstenen og saa utover i Skumringen. Hun hadde svart Tørklæde over Kjærringluven og Trøien gjenhektet i Bringen, som skulde hun paa en eller anden Færd. Hun stod der og hørte efter Susen fra Veunda; hun stod der og stirret ut i den skumre Maanedis over Skogene.
Kirsti kom like borttil, andpusten af Gangen.
«Nei, naa lyt Du hjælpe mei,» sa hun. «A Ingvild dro etter ’n Morlik, aa døm kjem itte att aakke Jinte heil Ku!»
Gammel-Ragnhild stødte Krokstaven i Svalstenen.
«Sae je det itte aat dei,» svaret hun kvasst. «Jinta vil tel Blaafjells etter’m Gunnar!»
Kirsti Moumb slog Hænderne ihop.
«Aa jø, aa jø, aa ska je gjøra,» jamret hun. «Je vet itte mi arme Raad! Je har alt vørré ivei en Gaang, aa itte tørs je gaa fraa’n Vechl-Karen heil! Det er snart høgstnattes!»
Ragnhild Nordsét snudde sig ogsaa mot Skogen.
«Je ska gaa nordpaa Stormyrflaae aa sjaa aat je,» sa hun; «det er der, dem bruker kommaa. A Lauvros er au borte! Du skulde ailler ha set slikt!»
Hun snudde sig og gik mot Skogen, fort og gammelt med Krokstav, som hugg i Stenene.
Kirsti Moumb ropte efter hende.
«Faa hem att a Ingvild! Det er det saammaa med Kuen!» ropte hun.
Der kom intet Svar. Gammel-Ragnhild var alt forsvunden mellem Skyggerne.
Ytterst i Skogkanten ved Stormyrflaaen gikk en hvit Ko i Maaneskinnet og rev i sig Græstapp efter Græstapp med slamsende Tunge, alt eftersom den gikk. Efter, inde fra Skogen, kom en lys Jente med Paak i den ene Haand og Vidjeklave i den anden. Det var Ingvild Moumb.
Ret som det var, lokket hun lindt og rakte Haand frem. «Morlik! Vechlkua!» lokket hun; men hver Gang hun kom nær, drog Morlik videre, og hver Gang hun stanset og lokket, stanset Morlik og aat. Slik gik det langs hele Myrkanten nordover.
Saa satte da Ingvild Moumb sig tilslut paa en Stubbe fremved Myren for at vente. Snart maatte vel Morlik ha ædt sig mæt og komme. Det var jo snart høgstnattes, og melkespændt maatte den jo være!
Men som hun sat der og stirret utover Myren og Maanen stod stor, for det gjennem hende medét, at det var Jonsoknat, og at hun sat i trollsken Skog. Langt i Nord, der det lyste, laa Blaafjeld blaat! Dit fôr der Hekser inat! Myren omkring var huldren Jord! — brandet Buskap kom snart frempaa for at beite! Og i Svartskogen lokket Hulder og Underjordskulle!
Hun braareiste sig, der hun sat; hun skalv Skogskjælve over al sin Kropp. «Morlik,» ropte hun for at høre sin egen Stemme. Da løftet Koen Hodet, stod lidt — og kom; kom gjennem Tuvemyren sabbende like hen og rakte Mule for at faa Salt.
Ingvild Moumb slog Klaven omkring, strøk Morlik over Hals og Manke:
«Aa Stakkar,» sa hun; hun dirret endnu saa smaatt inde i Bringen.
Da snudde Morlik medét Hodet, slog Ørene frem og stirret svartøgd sydover mot Skogen. Og igjennem Ingvild for det som et glohedt Sting. Fra den vesle Haug i Skogkanten, søndst paa Stormyren, der Tiuren brukte spille paa Fuggellek om Vaaren, fosset den natvilde Laat af en Fele frem i Maaneskinsnatten! Det var som Bobbel af Bækk; det var som Sus af Aa; det var som Hauk og Hulk af Hulder gjennem natsvarte Skoger! Men hun, som stod der fjetret og hørte, kjendte det som en stor, døvende Glæde, som fikk hende fra Samling og Sans. Det var ham, Gangargutten, som spillet, og det var efter hende, han spillet, vilde Jonsokkvelden!
Hun klemte sine Hænder mot sine Barme, der hun stod og lyet og stirret sydover. Gjerne blev hun Hulder inat, om det var efter Hulder, han spillet! Gjerne fór hun til Blaafjelds, — naar det bare var til ham, hun fôr!
Nu brøt Felelaaten af derborte, og det blev maaneskinsskjælvende stille. Al Skog blev roggsamt svart, al Luft skalv!
Nu sang det! Det var Underjordslokken, han sang!
«Ingvild, Ingvild mi,
«borti Li!
«Brurnatsblomma mi,
«bjart aa blid!
«Maanen skin
«sylverfin!
«Kom hit naa!»
Det var som Lurblaast fra fjerne blaa Fjeld! Og igjen fløt Felelaaten som en Flom af Sommersus og Blyme utover i Natten. Og hun syntes, det svaret langs Myren vidt omkring.
Da blev Ingvild Moumb fra sig. Vilde han huldre hende eller lokke hende i Berg, saa fik det i Guds Navn ske!
Og saa skalv da en fager Jentestemme ut gjennem Natten og gav Svar, som Underjordskulle gir Svar:
«Gunnar Gangargut!
«Dag er slut!
«Ku aa Stangarstut
«slepp snart ut!
«Bortmed Myr
«sitt eg yr!
«Kom hit naa!»
Det skar længtende ind over Myren mot Vidderne og døde. Og Ingvild Moumb kastet sig ned, ende hen over en Tuve med begge sine Hænder for Ansigtet.
Slik laa hun længe og kjendte sit Hjerte slaa Hørte Morlik flytte Fod tæt ved, snuse med sin Mule mellem Tuverne og gaa, hørte ogsaa nogen fra Skogsnaret komme. Hørte det stanse og atter komme nærmere, fort og fast som Mands Gang, turde ikke se opp, hvem det kunde være, eller hvad det kunde ville.
Nu kom det ganske nær; nu stod det tæt ved; hun kjendte fælnende, at nu stod nogen over hende. Da rettet hun sig og sat, tok Hænderne fra Øinene og saa opp.
«I Jøsse Namn er det Du!» hvisket hun.
Gunnar Hangard stod og smilte. Saa slog han sig ende ned der hun sat og fik Armene omkring.
«Hulderfrua mi!» sa han med sin dype, varme Stemme. Og de brune Øine brandt.
«Kjære!» hvisket hun igjen og vilde fri sig; men han holdt fast, knugende fast. Hun aandet tungt og fort; saa blev det medét lykkeligt stille.
Men som hun endelig kom sig fri og vilde binde sit Tørklæde, rykket hun til medét og hugg kvasst Tag om Gangarguttens Arm.
«Sjaa ta!» hvisket hun og stirret mot Skogen. Fremved Myren under en Furu stod et gammelt Kvindfolk i Maanelyset. Svart, kroket, kvit i sit Anlett og med Stav.
«Lauvros!» ropte det. Som om morken Skog ropte. «Lauvros!»
«A Gammel-Ragnhild!» hvisket de begge, slog sig ende ned og laa hoggstille.
«Lauvros!»
Hun, som stod der, flyttet sin Stav. Ellers stod hun dørgende stille.
Men som de to der fremme i Myrkanten mellem Tuverne laa grue og holdt sin Aande, fornam de fra Syd, lavt over Skogen, en stor, stille Sus, som kom langsomt dragende. Det var som Vift af tunge Vinger, som Sus af svarte Granegrene, Skogens Aand, som fløi. Og over dem, der de laa, kom i samme Stund store svartgraa Skygger susende og slog sig ende ned paa Myren fremfor Skogkanten; de stod paa lange Kosteskaftføtter; de knepret med Næser som Næbb, men lettet straks med stygge Skrik, da de fornam Menneske. Lettet og fløi med svære, stille Vingefang mot Nord, over Myren, over Sletfjeldet og ind, til de svandt som svarte Prikker mot Blaafjelds-Blaanerne fjernt inde i Natten. Og en kvit Ko sprang forskræmt i Kors og i Krok langs Myrkanten og satte tilskogs; men da de to saa sig om, var det gamle Kvindfolk fremved Furuen forsvundet.
«Der fôr a Gammel-Ragnhild,» hvisket Gangargutten.
Ingvild Moumb sprang opp som huggen af Orm mellem Tuverne.
«Gud hjælpe aa trøste øs!» ropte hun, slet sig løs fra ham, som holdt igjen, og sprang med Hænderne ihopknept fremfor sig mot Skogen; snublet over en morken Granrot, stupte og kjendte sig løftet af stærke Hænder.
«Er Du vørté styren!» sa Gangargutten lavt. «Aa har vi med hinner?»
Hun rev sig løs paany med et voldsomt Rykk. «Slepp,» skrek hun og sprang. Kom sig frem mellem Smaabjerk og Kvist, haket fast og fridde sig igjen, sprang over Tuver og Sten, men tverstanset medét og drog hikstende efter Pusten; thi like bak sig kjendte hun Gangargutten. Saa stupte hun anden Gang iknæ og grue hen over Tuverne med Ansigtet gjemt i sine Hænder.
— Over øde Myren skén Maaneskinsnatten. Sælsom Dæmring over Vidderne, Blaakje over den tause Skog. Skrik af Natfuggel dypt nede, Haretassel mellem Kviste, Vift af Ugle, som fløi. Og langt, langt i Nord de fjernblaa, fjernblaa Fjeld! Æventyret levet sin Skjærsommer som i lykkelige, henfarne Tider.
— —
Kirsti Moumb stod illsvien paa Svalstenen ut for Sætersvalen og stirret utover mod den svarte Skog. Endnu var ikke Ingvild kommen, og nu var det langt over høgstnattes! Vechl-Karen sov; — hun kunde kanske gaa frempaa Fjøshaugen og lye! Hun syntes alt i ét, hun hadde hørt Folk utmed Myren; det var nu vel femte Gangen, hun hadde snertet sig ut. Denne Gangen fik hun gaa like til Skogs og kanske rope. Bare ikke Jenten var gaaet fra Vett og Sans og hadde gjort dét, en maatte bede Gud bevare sig for!
Hun knyttet næsten skjælven sit Tørklæde og drog ivei opover til Fjøshaugen.
Som hun stod der og lyet ut i Natstillheten, kvakk hun medgét.
Det var nogen, som ropte dernede i Skogen. «Nei slepp!» ropte det. Og hun hørte nogen springe. Hun blev het gjennem al sin Kropp, sprang ned af Haugen, mot Skogen og stod igjen og lyet, saa det dirret i hendes Bringe.
Nu ropte det igjen, nærmere.
«Nei slepp!» ropte det, og hun kjendte den Stemme. Det var Jenten hendes, som stred for sit Liv!
«Ingvild!»
Kirsti Moumb skrek, saa det skar over Skogene.
«Mor — nei slepp!» ropte det mot hende. Saa la hun paa Sprang. Sprang gjennem Skogen, saa Kvisten føk om hende, stanset igjen, høit aandende:
«Ingvild!» skrek hun, saa Hjertet skalv.
«Ja —!» Hun hørte en Kvist, som knakk, hørte et høit Aandedræt og skimtet noget, som kom, fort, mellem Trærne.
Lidt efter kom Ingvild, halvt paa Sprang, ut af Skogen og like forbi, der Moren stod.
«I Jessu Namn, aa har Du vørré etter!» ropte Moren.
Ingvild svaret ikke, bare smaasprang med Tørklædet i den ene Haand og den anden for Ansigtet, graatende; drog Moren forbi, som om hun hverken hadde Syn eller Sans, drog Skogen frem, Fjøshaugen opp og bent ind i Sæteren, hvor hun blev borte.
Da Moren naadde efter og ind, laa Ingvild hen over Sengen med Hænderne for Øinene.
Moren gikk like hen.
«I Jessu Namn, Du har fuill itte vørré til Blaafjells?» spurgte hun.
«Aa, je vet itte, aa je ha vørré!» Ingvild tok ikke Hænderne fra Øinene.
Moren bøiet sig over hende.
«Var det ’n Gunuar, som var uti her?»
«Aa, je vet itte, aakken det var!» Ingvild laa som før. Taarer piplet frem mellem Fingrene.
«Du store Gud for Telstand!» Moren stod ludt fremfor Sengen og saa paa Datteren.
«Kom ’n aat dei?» spurgte hun saa.
Ingvild svaret ikke, laa bare som før, grue, med det lyse Haar løst under Jenteluen.
«Nei» — kom det endelig, lavt.
Kirsti Moumb aandet opp. Hun dirret endnu inde i Bringen. Saa gik hun bort til Aaren, drog Trøien af og hængte den paa Knaggen tæt ved. Gik saa igjen hen til Datteren.
«Sei ailler it Ord aat naaen om detta,» sa hun lavt og skjælvende.
Datteren taug.
Men borte i Morens Seng laa Vechl-Karen vendt mot Væggen med store, skræmte, vaakne Øine og lyttet. Moren gik til Aaren, karret Varmen utover, satte sig paa Krakken og fikk Skoene af. Gikk hen til Sengen og smøiet Skjørtet, gikk saa hen til Døren og hektet Kroken paa.
«Aa vart taa Kuen?» spurgte hun.
«Je vet itte.»
«Jø, for Telstand!» Moren gikk i Husulæsterne hen til Sengen, viklet forsiktig Felden opp, smøiet Husuerne af og lagde sig.
«Læs Fadervore dit,» sa hun lidt efter, lavt.
«Je aarker itte!»
Det brast i Graat der borte.
Moren taug, længe.
«For Telstand!» hvisket hun hen for sig. Saa blev alt stille.
Men langt utover Natten laa Ingvild Moumb og læste Fadervor, men syntes aldrig, hun læste det rett. For naar hun kom til «men fri os fra det Onde», saa kunde hun ikke.
Da Kirsti Moumb næste Morgen stod opp og gikk til Fjøset, laa Morlik utenfor Fjøsdøren med Klave om Hals og ortet. Den var myrsvart til langt paa Lænden og hadde Myrmuld over Manke og Rygg. Enhver kunde se og skjønne, hvor den Ko hadde været inat!
Kirsti Moumb gjorde to Kors over Baasen, da hun slapp den ind; Myrmulden sopte hun af med Soplime, og Haarene, som hang ved, gjemte hun. De skulde begraves paa Kirkegaard en Torsdagsnat, ellers kom der Dødssott baade over Ku og Folk.
- ↑ Kors-Sil = Melkesil med gjennemskaaret Korstegn i Bunden.
F. A.