da de historiske optegnelser derom er for sparsomme.
Den norske stamme var således tidlig sredt i mange småriger udenfor sit eget land. Dette skyldes vel for en del den sterkt indskårne norske kysts eiendommelige naturforhold, som måtte udvikle dens befolkning til sin tids første sjøfolk, dertil kom en sterk uafhængighedsfølelse og en eventyrlig lyst til bedrifter. Ved sine stadige færder som vikinger, krigere, og kjøbmænd, kom nordmændene i berøring med andre folk, særlig angelsakser og irer, og de bragte med sig hjem bidrag til en sammenligningsvis ny og eiendommelig kultur, som tilhørte hele det norrøne folk, men hvis ypperste blomstring i literære verker i middelalderen var knyttet til den norske koloni Island.
Den i 872 afslutttede samling af de talrige norske småkongedømmer til ett rige, førte ikke til national koncentration; riget savned en sterk centralmagt. Dertil kom at landet hadde en i forhold til sin store udstrækning sparsom befolkning. Ved sin heldige geografiske beliggenhed var dette fjeldland lidet udsat for ydre fiender, som ved sine angreb kunde tvinge dets beboere til sterkt sammenhold. Derved at de enkelte gårde lå spredt, ofte med større afstande imellem, og derved at de enkelte beboede bygder ofte var vidt adskilte ved fjeldrygge og skoger, fik de norske odelsbønder og selveiere en sterk
